Право на мир (СИ)

Помедлив мгновение, Брайли шагнул вперед. Перед ним открылся зал, вместо правой стены его зияла бездна чудовищной пещеры. Барон увидел огромное каменное колесо, вращающееся над бездной. Его зубцы, нажимая на каменные блоки, выступающие из стен, отворяли жерла вулканов, выпускающих в пещеру фонтаны огня. Ярость ревущего пламени заставляла вздрагивать подземелье, вызывая камнепады. Срываясь с потолка, каменные глыбы и колонны сталактитов летели во тьму, где, соприкоснувшись с огненными вихрями, вспыхивали, словно пушинки.

Подивившись такому зрелищу, барон побрел вперед.

Когда под лошадью Алкуина неожиданно разверзлась ловушка, он едва удержался в седле. Охнув, он схватился за луку седла, плита над головой захлопнулась, а в наступившей тьме вспыхнул яркий зеленый светлячок.

В следующий миг он погас, оставив вокруг магистра кокон бледного света, за пределами которого сгустилась тьма. Вынырнувшая из нее огромная длань схватила пуантенца и молниеносным движением выдернула из-под всадника. Почувствовав, что падает, магистр сгруппировался, и падение пришлось на руки и колени. Острая боль, от которой потемнело в глазах, едва не лишила его сознания.

«Бедные мои колени!», — подумал магистр, подавляя готовый вырваться стон. Скрипя зубами, он медленно поднялся, опираясь на меч в ножнах, и огляделся.

Светящийся кокон распался, но оставшееся от него зеленоватое сияние освещало длинную галерею.

«Хорошо меч и котомка при мне», — подумал Алкуин, ощупывая висящую на боку суму. Поправив плечевой ремень, он зашагал вперед.

После множества поворотов, галерей и лестниц, как одна ведущих вниз, магистру стало казаться, что за ним незримо наблюдают сотни злобных взглядов. Неприятное ощущение было сильным, почти осязаемым, к тому же магистр никак не мог определить его причину. Он чувствовал, что достиг самого дна невероятного лабиринта, но внизу есть что-то еще, а путь наверх отсюда бесконечно далек.

Едва он сделал несколько шагов по сумрачному коридору, его окружила непроглядная, душная тьма. Инстинктивно магистр отпрянул назад, и тьма вокруг него рассеялась, как будто ничего и не было. Что это? Магический заслон? Или, может быть, это потемнело в глазах?

Он осторожно шагнул вперед. Шаг… второй… И снова странное явление повторилось. Магистр словно окунулся с головой в полный флакон чернил.

«Что-то здесь не так! — подумал Алкуин, стоя в кромешной тьме, источающей зло. — Конечно, барьер тьмы не редкость, иногда маги создают его даже на поле боя. Но откуда это странное чувство чьего-то присутствия?»

Сунув руку в карман плаща, он нашарил самосветный фиал и, вытащив его, легонько потряс. Вспыхнувшая у него в руке синяя звездочка разгоралась, разрывая плотные покровы тьмы, отбрасывая на стены голубые блики, вздрагивающие, словно отражение в воде.

Магистр огляделся. Так и есть! Вот что тревожило его! Стены коридора «украшали» сотни каменных голов. Барельефы-маски, вытесанные из камня, изображали древних человекоподобных существ с невероятно грубыми чертами лица. Некоторые символизировали невиданных животных, другие напоминали толстогубых рыб с короткими плавниками и растопыренными жабрами. Выпученные каменные глаза таращились в пустоту. Провалы круглых черных ртов исторгали клубящуюся тьму…

Алкуин встряхнул фиал и поднял над головой. Тьма нехотя отступила, обтекая ненавистный свет, и магистр увидел на плитах пола слабо фосфоресцирующие серебряные знаки, расположенные так, что их сочетания образовывали некий узор, напоминающий запутанную тропинку.

«Так вот оно что! Руны-проводники, раскинутые поверх паутины тьмы!». Прочный каменный пол перед ним был всего лишь иллюзией над зыбкой поверхностью черной бездны. Ловушки, устроенной неизвестно кем и когда. Для любого существа, отважившегося двигаться в темноте вслепую, коридор представлял жуткую угрозу. Однако в конце его была видна узкая дверь.

Порадовавшись, что захватил в поход чудесный фиал, магистр осторожно двинулся вперед, старательно выбирая плиты, помеченные серебрящимися на них знаками. Наступить не туда значило неминуемо провалиться в один из темных миров, населенных диковинными существами, вроде тех, чьи грубые изваяния украшали стены коридора.

Внизу, как в черном зеркале, Алкуин видел горные вершины и мрачные ущелья, погруженные в полумрак. Как раз в этот момент там, лениво шевеля плавниками, проплывало гигантское нечто, отчего с вершин сходили лавины черного снега.

Разинув зубастую пасть, к магистру рванулась отвратительная крылатая тварь. Но врезавшись в невидимую преграду, с разочарованным клекотом полетела восвояси. Без призыва мага существа из темного мира не могли подняться наверх. А вот магистр очень даже легко мог соскользнуть на нижний уровень — стоило только оступиться.

Поэтому, оторвавшись от созерцания темного мира, находящегося невообразимо далеко, магистр все внимание сосредоточил на мерцающей серебристой дорожке. До заветной двери оставалось еще порядком.