Право на мир (СИ)

Барону казалось, что он провел на подземных дорогах не один час, спускаясь в глубины земли. Все это время его сопровождало красное свечение, идущее из огненной пещеры сквозь трещины в камне. Потом багровые блики померкли, и Брайли вступил под своды сумрачной галереи. Ее стены и потолок покрывал тончайший налет рудных солей, источавших слабый бледно-желтый свет. Порождаемый им тревожный полумрак заставил барона замедлить шаги.

В следующий миг Брайли заметил едва уловимое движение на фоне стен — так колеблется воздух над землей в жаркий летний день. Только сейчас марево имело вполне различимые очертания высокой худосочной фигуры. При этом существо быстро двигалось — барон не успел опомниться, как призрачный силуэт оказался рядом с ним. Он тут же почувствовал жгучую боль в левом предплечье — словно его полоснули тончайшим, как лист бумаги, клинком или обожгли раскаленным металлом.

— Ах ты каналья! — воскликнул он, выхватывая меч.

Но противник, нанеся удар, поспешил прочь.

— Ш-ш-ш-ш! — Прошелестели дробные шажки, и все стихло…

— Каналья! — проворчал Брайли, собираясь вогнать клинок обратно в ножны, и тут же вскрикнул:

— Ай! — На этот раз ожог коснулся щеки.

Не сразу но он все же заметил призрачных существ, крадущихся вдоль стен. Неожиданно одно из них совершило коварный бросок, барон, почувствовав жгучее ранение в голень, попытался достать врага мечом, но промахнулся — тот был проворен. Его собратья, издавая легкий шелест, тут же вступили в бой. Брайли не успевал увернуться от одного удара, как тут же пропускал другой: заметить призрака можно было только вблизи, когда времени на то, чтобы отразить атаку, уже не оставалось.

«Сколько сил впустую! — подумал он, в очередной раз рассекая мечом пространство. — Трудно сражаться с врагом, когда не видишь его. Вот если бы здесь было посветлей!».

Одежда оставалась целой, но Брайли чувствовал жжение в предплечьях и боку: значит, каким-то непостижимым образом невидимые клинки пробивали доспехи. И хотя раны были не страшнее царапин, барон понимал, что рано или поздно они дадут о себе знать.

«Самое время убраться и найти место, где будет светлее, и там задать бестиям перцу», — подумал он.

Оставив попытки справиться с врагом, Брайли бросился вперед, то и дело морщась от жгучих уколов, и вскоре достиг следующей галереи. Вдоль ее стены тянулась щель, изливающая багровый свет. За каменной преградой ревело пламя, и барон сразу увидел врагов.

Словно повинуясь приказу, они двинулись, окружая чужака. Но на этот раз барон был начеку, а вокруг стало гораздо светлее. Когда один из врагов ринулся к нему, он, отскочив в сторону, пропустил его мимо, а затем мечом вдогонку рассек пополам. Полыхнуло пламя, сраженный противник, превратившись в огненный факел, взлетел к потолку и рассыпался серым пеплом, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма.

— Ага, каналья! Значит и на тебя есть управа! — торжествующе воскликнул барон. — Ну, теперь держитесь!

Видя, что случилось с их товарищем, огненные сущности остановились, но лишь на мгновение, а затем с удвоенной силой атаковали барона. Однако теперь Брайли было не остановить! Он бросился на врагов, разя мечом направо и налево, разом превратив в огненные вихри не меньше полудюжины призраков.

В свете вспышек стала видна дверь в стене. На другом конце галереи чернела арка, барон замешкался, не зная, куда идти. Заметив это, враги усилили натиск.

— Да сколько же вас, твари! — взревел он, превращая в огненный факел очередного нападавшего.

В этот миг дверь отворилась. Огненные сущности попятились. Брайли вскинул меч, готовясь встретить неизвестного врага, и застыл, позабыв о противниках, чье горячее дыхание обжигало спину.

На пороге, улыбаясь, стоял магистр Алкуин.

— Магистр! Магистр Алкуин! — радостно взревел Брайли, улыбаясь в ответ. — Как же я рад вас видеть! Никак не ожидал встретить здесь друга! Вот так встреча!

— Добрая встреча! Пусть и в таком месте, — ответил Алкуин. — А вы, я вижу, не скучали. Нашли достойного соперника?

— Куда там! — фыркнул барон. — Враг хлипок, но подловат! Вернемся назад вашей дорогой и поищем выход?

— Нет уж! — воскликнул магистр, захлопывая дверь. — Туда идти точно не стоит. Так что, противник не достоин вас?

— Эти бестии, — пожаловался Брайли, — почти не видны. Просто жаркое марево в воздухе. Попробуй тут сражаться! Однако они очень проворны.

— Сейчас мы выведем их из тени, в которой они пребывают, — сказал магистр. — Хорошо, что сумка при мне.

Алкуин на ощупь нашарил какой-то порошок, взмахнул рукой и распылил его в воздухе. Оседающие на врагах частицы заставили их вспыхнуть, коридор наполнился существами, пылающими словно факелы. В их руках трескуче полыхали огненные клинки. Зрелище было жутковатое: ни барон, ни магистр не ожидали, что противников окажется так много. Зато теперь Брайли видел врагов. И его улыбка не сулила им ничего хорошего.