Право на мир (СИ)

— Зачем же нас здесь собрали? — спросил Брайли.

— Уверен, наша встреча здесь не случайна, — произнес магистр, оглядев циклопический цирк. — Хотят, чтобы мы посмотрели представление.

— Не хотел бы я знать, какие представления здесь разыгрываются! — заметил Арминас.

От слов эльфа всем стало не по себе.

— Где же командир? — проворчал Фрейнур. — Почему его до сих пор нет?

— Пока еще нет причин для волнения, — спокойно сказал магистр. — Мы попали в ловушку раньше него и оказались здесь. Думаю, и он скоро появится.

Где-то послышался звук сдвигающихся каменных плит.

— Смотрите, Найджел! — воскликнул эльф, указывая перстом на арену.

Все разом бросились к каменным перилам.

— Ваша милость! — завопил гном. — Мы здесь!

В ответ человек на арене помахал рукой.

Сердце Найджела радостно забилось, когда он увидел на трибуне живых и невредимых друзей. Он хотел прокричать что-нибудь в ответ, но от радости голос не слушался, и он лишь помахал бойцам рукой.

В этот миг над ареной пронесся порыв горячего ветра и над плитами в центре начал закручиваться серый смерч. С каждой секундой он становился плотнее, вибрируя и издавая низкое гудение. Воздух сгущался, становясь похожим на неспокойную мутную воду.

Сверкнула молния, разметав гудящий смерч, перед Найджелом предстал гигантский атлетически сложенный воин в коротких кожаных доспехах, вооруженный огромным мечом. Не прикрытая шлемом бритая голова блестела на солнце. Он во всем походил на человека — только очень большого — за исключением кожи, имевшей изумрудный оттенок.

— Человек! — прорычал огромный воин. — Я гляжу, вы сильно изменились за несколько тысяч лет. Перестали ходить в шкурах, смогли приручить быстроногих животных и научились делать железное оружие.

Воин говорил на незнакомом языке, однако Найджел и его друзья отчетливо слышали и понимали его речь. Очевидно, существо являлось сильным телепатом.

— Кто ты? — не нашел ничего лучше спросить Найджел.

— Я — Тогнарок, правитель вечных воинов! — гордо произнес таинственный боец. — Правда, не это должно сейчас тебя интересовать.

— А что же? — с вызовом спросил Найджел.

Тогнарок в упор посмотрел на маленького человечка.

— Твоя собственная судьба и судьба тех, кто пришел с тобой! — торжественно произнес он. — Что ждет того, кто осмелился вступить на арену Выбора?!

— Тебе виднее! Ты волен поступать, как тебе заблагорассудится, если ты правитель этого города.

— Города? — Тогнарок оглушительно захохотал. — Нет, человек, то, что ты видишь, не город. Это крошечная песчинка на окраине Критона — великой столицы вечных воинов. Это наши охотничьи угодья и тренировочный зал. И вот что я тебе скажу: если ты осмелился войти и оказался на великой арене, тебе придется показать, какой ты боец. Честный поединок — только ты и я!

— И каковы условия?

— Если победишь ты, то вы можете дальше следовать своей дорогой. Слово вечного воина: я вас не задержу!

— А если выиграешь ты?

Тогнарок пожал могучими плечами.

— Тогда ты погибнешь на этой арене, как и подобает настоящему бойцу! Это великая честь для тебя, человек! Твои друзья отправятся в Критон и там с мечом в руке докажут свое право находиться в мире титанов на положении младших братьев-слуг. В противном случае они последуют вслед за тобой. Что скажешь, это справедливые условия?

Найджел не стал расспрашивать существо, где находится Критон и какие такие титаны его населяют. Вздохнув, он коротко кивнул и, сжав рукоять меча, сказал:

— Что ж, если у меня нет другого выбора, я согласен!

— Хорошо! — пророкотал Тогнарок. — Вижу, ты и в самом деле боец. Значит, я не ошибся…

Налетевший ветер принес откуда-то издалека глубокий, низкий звук гонга. Поединок начался.

Глава 55

Бойцы неторопливо сходились, кружа по арене и приглядываясь, оценивая возможности друг друга. Друзья Найджела, ставшие невольными зрителями этого смертельного танца, замерли на трибунах.

На ярком солнце могучая фигура хозяина Критона излучала изумрудное сияние.

«Светится как призрак, — подумал Найджел. — Как такого одолеть?».

Тогнарок усмехнулся и, широко шагнув вперед, атаковал. Огромный меч воина был невероятно грозным оружием. Первый же удар — и Найджел, чудом не сломав собственный клинок, встряхнул рукой, чтобы избавиться от онемения. Следующие мгновения ему пришлось парировать страшной силы удары, каждый из которых мог сбить с ног менее опытного бойца.

Привычная тактика изматывания сильного противника здесь не годилась. Тогнарок, похоже, не уставал. Сейчас все решала не сила, а ловкость и умение обращаться с оружием. Найджел, уворачиваясь и удачно парируя удары, которые уже не так «сушили» руку, выжидал удобного случая, чтобы контратаковать. Враг, проведя серию яростных атак, «прощупал» соперника и теперь также работал расчетливо, выжидая, чтобы ударить наверняка.

Внезапно он прыгнул вперед, нанеся мощный горизонтальный удар, но Найджел выскользнул из-под меча, и Тогнарок по инерции «провалился» вбок. Найджел тут же наградил врага коротким рубящим ударом по запястью.