Право на мир (СИ)

Все выглядело так, как описывал гном: бухта казалась пустынной. Понимая, что это оптический обман, бойцы упрямо двигались вперед. Ноги вязли в песке, рыхлом и крупном, словно у моря.

Неожиданно воздух вокруг путников стал вязким, словно разогревшись от сильного жара. Вид бухты начал размываться. Двигаться стало тяжелее — как будто идешь против сильного ветра.

Найджел покачнулся: грудь сдавило так, что каждый вздох давался с трудом, вызывая приступы паники. Похожие чувства испытывали все члены отряда.

— Не паниковать! — приказал Алкуин. — Движемся вперед!

Бойцы послушались, и скоро неприятные ощущения отступили. Вместо этого их окутал плотный туман, такой, что не было видно дороги под ногами.

— Что это, магистр? — настороженно спросил Фрейнур. — Не поймешь: то ли дым, то ли туман?

— Это защитное волшебство ведов, — ответил Алкуин. Голос старца звучал глухо. — Нам надо двигаться вперед.

Они прошли еще несколько десятков шагов. Сквозь пелену проступили неясные контуры чего-то огромного. Туман поредел, темные и белые пятна стали приобретать четкие очертания.

— Смотрите! — воскликнул Фрейнур. — Город!

Теперь впереди явственно виделись очертания древней столицы. Защитное волшебство исчезло, друзья в молчании поднялись по мраморным ступеням и остановились под изящным портиком.

— Главный вход, — глубокомысленно изрек Брайли.

— Да здесь можно месяц бродить — все не обойдешь! — поразился Найджел.

Перед ними открывался вид на древний город. Белоснежный камень сверкал под лучами солнца, мраморные ярусы дворцов Эскорала поднимались ввысь, их пронзали прямые стрелы улиц.

— Не стоит долго разгуливать в этом древнем месте, — сказал Алкуин. — Осмотрим центр города, не забираясь в закоулки! И убери топор, Фрейнур. Мы пришли не как враги.

Магистр направился к входу. Бойцы поспешили за ним. Фрейнур незаметно оказался в конце колонны. Храбрый гном не задумываясь вступил бы в схватку против десятка врагов и даже схватился бы с тарлангами, но на пороге древнего города оробел.

Осторожное продвижение по широким пустынным мостовым убедило друзей в том, что сейчас они одни находятся среди величественной каменной роскоши Эскорала и к ним вернулась прежняя уверенность.

Теперь Фрейнур так и рвался вперед. Ему опять мерещились несметные сокровища и таинственные древние клады.

— Посмотрите, какие дома! — тем временем восторгался Брайли. — Какое благородство линий! А резной орнамент, вьющийся словно плющ?! В Ронаре нет ничего подобного!

— Пожалуй, они великоваты для гномов, — пожаловался Фрейнур.

— Да и для людей тоже, — усмехнулся Найджел.

Эльф был полон благородного спокойствия. Он созерцал произведение древних архитекторов с величайшим благоговением. Само его присутствие в этом городе наполняло его душу радостью. Ведь веды считались ровней его эльфийским предкам.

Постепенно стало понятно, что основные артерии города сходятся в какой-то точке. Спустя полчаса мостовая привела путников к величественному зданию с высокой двустворчатой дверью из полированного камня. Здесь не было расходящихся в стороны улиц, галерей или арок — только этот мощный портал.

— Похоже, мы у сердца города, — торжественно произнес магистр. — Войдем же!

Он коснулся ладонями каменных створок, и этого хватило, чтобы двери тихо распахнулись. Взору путников предстал зал, истинные размеры которого скрывались царящим в нем полумраком. Друзья столпились у входа, пытаясь охватить взглядом невероятное рукотворное пространство.

Сквозь круглое отверстие в своде падал дневной свет. Казалось, огромный купол парит в полумраке на недосягаемой высоте, удерживаемый магической силой. И только приглядевшись, можно было увидеть тонкий каменный карниз и колонны, поддерживающие могучую полусферу.

Не считая путников, в благоговейном молчании застывших на пороге, огромный зал был абсолютно пуст.

— Зачем же ведам понадобилась такая махина? — осмелился нарушить тишину Найджел.

— Видать для чего-то очень важного, раз решились такую громаду отгрохать! — шепотом ответил Брайли.

— Подойдем к свету, — словно не слыша их, произнес Алкуин и первым шагнул под своды зала.

Сапоги ступали по мраморному полу, но звуки шагов рождались не сразу, а спустя какое-то время. Казалось, они идут не снизу, а доносятся из-за колонн, удерживающих циклопический купол. Мрамор здесь был отполирован до зеркального блеска, и гном невольно проникся уважением к такому отношению к камню.

Падающий свет, подобный водопаду, низвергающемуся во тьме, очерчивал на мраморном полу четкий круг, у границы которого застыла глубокая тьма.

— Остановимся здесь! — произнес магистр. — Дальше ни шагу! Просто стойте и смотрите. Если почувствуете что-нибудь странное, отойдите назад!

Вблизи контраст света и тени оказался еще разительнее. Казалось, здесь встретились день и ночь.

— Красиво-то как! — выдохнул гном.

Пока никто ничего не чувствовал, да и странного ничего не происходило. Они заворожено смотрели сквозь свет, падающий из отверстия в куполе, а пылинки выводили в золотом сиянии медленный замысловатый танец.