Право на одиночество

Но наконец Алиса закончила с подарками и пригласила всех к столу. Кажется, ее подружки только этого и ждали – они начали с такой скоростью поглощать салаты, закуски и пирожки, что я только диву давалась. Я ела очень мало, украдкой поглядывая на Громова. Он ухаживал за всеми юными барышнями, накладывая им еду в тарелки и разливая напитки. И делал он это с таким удовольствием, что я невольно восхитилась – все-таки не всякому взрослому человеку будет в радость общение с малолетками.

Хотя я его понимала. Мне всегда нравилось общество детей. А уж Громов, с его двумя дочками, должен хорошо понимать, как нужно обращаться с девочками.

После сытного обеда начались всякие конкурсы. Сначала Максим Петрович зачитывал вслух всякие логические загадки, а присутствующие отгадывали. Я милостиво не влезала в мозговой штурм, иначе у девочек не получилось бы насладиться соперничеством – в разгадывании загадок и логических задачек мне всегда не было равных.

Когда еда в желудке улеглась у всех, Громов предложил перейти к более подвижным играм. Ух, что началось! Срезание конфет с веревочек с закрытыми глазами (кто больше всех срежет – тот и победил), бегание за стульями под музыку, заматывание друг друга скотчем на манер «мумии»… Я давно так не смеялась. На несколько мгновений показалось, что мне самой вновь двенадцать… и впереди – что-то очень хорошее и радостное, мир, в котором не будет больше боли и слез.

Даже Анжелика развеселилась.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и гости стали потихоньку разъезжаться. Я уходила почти последней. Оставалась только лучшая подруга Алисы, маленькая рыжеволосая Маша, которую пригласили с ночевкой. Анжелика убирала со стола, а Громов вызвался проводить меня до метро.

Некоторое время мы шагали в полном молчании. Я не знаю, почему молчал Максим Петрович, а мне просто не хотелось говорить. Хотелось удержать в себе то чувство, которое я сегодня испытала, когда девочки звонко смеялись и бегали по комнате…

– Наташа…

Он произнес мое имя очень тихо и как-то робко. Я повернулась.

– Да?

Выражение глаз Громова сбило меня с мысли. Максим Петрович смотрел на меня с какой-то странной грустью и нежностью.

– Спасибо, что пришла к Алисе сегодня. Для нее это было очень важно.

– Для меня тоже.

Затаив дыхание, я почувствовала, как Громов взял мою руку и подошел ближе. Мы остановились посреди дороги, скрытые под ветвями низко наклонившегося дерева, и просто смотрели друг на друга.

– Я хотел извиниться за Лику. Она была груба с тобой.

Я улыбнулась. Господи, вот бы стоять так подольше! В вечернем сумраке, под неясной тенью, очень близко друг к другу, и смотреть в его глаза.

– Ничего страшного, – прошептала я. – Я ведь уже говорила… Лика просто беспокоится за вас. И я… не… сержусь… не…

Последняя фраза захлебнулась, потому что Громов вдруг взял мое лицо в ладони.

Так делала только мама, когда хотела утешить меня, приласкать, объяснить что-то важное… Но разница была очевидна: никто и никогда так долго не находился рядом с моими губами, не обжигал их своим дыханием, словно не решаясь… на что?

– Максим Петрович…

Наши губы почти встретились. И это «почти» сводило меня с ума – с одной стороны, он был так близко, а с другой – никак не мог преодолеть эти последние пару сантиметров. От этого такие знакомые иголочки переметнулись к губам, покалывая их и дразня. Я никогда еще так остро не чувствовала собственное тело, вплоть до малейшей клеточки. И каждая клеточка хотела только одного: лишиться памяти и здравого смысла – и отдаться этому человеку.

Отдаться?!

– Максим Петрович…

Я собрала в кулак всю свою волю.

– Мы… мы не можем… вы же знаете…

Я никогда не забуду, как он смотрел на меня в тот миг, когда я это сказала. Сколько отчаяния было в этих серых глазах.

– Я знаю, – тихо ответил Громов. В последний раз я почувствовала его дыхание на своих губах, а затем все исчезло.

Он отпустил меня. Хотелось заплакать. Ну что, что со мной происходит? Почему я веду себя, как настоящая дура? Ведь я сама хотела, чтобы он меня отпустил…

Хотя… кого я обманываю? Себя саму если только. Хотела я совсем другого. И от этого было больно.

Ну почему, почему все так? Почему он женат? Почему у него уже две дочери, одну из которых я люблю почти как сестру? Я ведь не могу не думать об этом…

Видимо, все эти мысли отразились в моих глазах.

– Прости меня, – с горечью в голосе сказал Громов. – Я не хотел тебя расстраивать.

– А я… не хотела вас искушать, – тихо ответила я и, закрыв лицо руками, побежала прочь.

Он не стал меня догонять.

Все воскресенье я думала о том, что случилось после дня рождения Алисы между мной и Громовым. Нервничала, переживала, анализировала, пыталась представить, как теперь мне вести себя с ним…

Ждала понедельника. И когда пришла на работу, оказалось, что Максим Петрович взял отпуск до конца июля.

Я сама не поняла, почему это известие причинило мне такую боль. Ушел в отпуск почти на три недели, не предупредив никого, даже меня. Это было очень похоже на побег. Но отчего? Или… от кого?