Право на счастье

— Мои жрицы должны уметь защищаться, дитя, — произнесла она, взирая сверху вниз на растерянную Вионну. — Тем более от кулаков и ногтей простой сирры.

Сидящая в клетке «простая сирра» дернулась, как от удара, вскинулась, но тут же снова сгорбилась и угрюмо понурилась.

— Тебе придется очень много и быстро учиться, чтобы догнать Кариффу, — продолжала Сва, на которую эта пантомима не произвела ни малейшего впечатления. — И чем скорее начнешь, тем лучше. Заклинание малого исцеления одно из самых простых. Надеюсь, уже к концу дня ты сумеешь его освоить — под руководством наставницы Иравит, разумеется, — и легко вылечишь саму себя.

Я думала, Вионна расстроится оттого, что никто не торопится помогать, и ей до вечера придется ходить с болезненными уродливыми отметинами, но она меня удивила. Выпрямилась, расправила плечи и, с достоинством склонив голову, выдала:

— Да, Великая.

Румянец на щеках, восторженная полуулыбка, горящий от нетерпения взгляд… Даже волосы будто напитались светом и теперь едва заметно сияли. От прежней унылой пугливо-анемичной особы не осталось и следа. Почувствовав вкус свободы, Вионна менялась буквально на глазах.

— Иди, дитя, — махнула рукой Сва. — Кариффа, покажи Вионне комнату, распорядись, чтобы духи ее покормили и проводи к наставнице. Иравит уже предупреждена и ждет новую ученицу. Хорошая получится жрица, — удовлетворенно добавила она, когда женщины вышли, потом повернулась к силовой ловушке и позвала: — Эонора.

И столько властной силы было в ее негромком голосе, что пленница, поспешно вскочив на ноги, чуть ли не вытянулась по стойке смирно.

— Рассказывай, — велела богиня.

Девушка закусила губу и вцепилась побелевшими пальцами в ворот платья. Она явно предпочла бы промолчать.

— Рассказывай! — жестко повторила Сва, и воспитанница Адана, несколько раз судорожно втянув ртом воздух, словно захлебываясь, начала говорить.

Минута за минутой, слово за словом… Передо мной постепенно разворачивалась необычная, запутанная, страшная история жизни сирры, которой не повезло родиться не просто с «порченной кровью» — с даром очарования, унаследованным от далекой прабабки.

Мы уже слышали от Иравит про этот своеобразный дар.

Высокородные недаром боялись служительниц Верховной, опасения возникли не на пустом месте. Время от времени среди жриц появлялись те, кто обладал способностью привораживать мужчин, подчинять своему влиянию. Таких женщин было очень мало, они с детства учились контролировать свою силу и никогда не обращались к ней за пределами Эрто Аэрэ или Сэйти Аэрэ. Они вообще редко покидали храмы. В Сердце Дня жрицы, пользуясь даром очарования, поддерживали отчаявшихся, утешали, внушали желание жить дальше. В Сердце Ночи — помогали судить и узнавать истину.

— Поразительно, через столько поколений… — изумленно протянул Вольпен. — Я полагал, этот дар давно забыт. Он же требует чистой крови…

Да, я тоже так считала. Но он все-таки проявился — неожиданно, вопреки всему и несмотря на разбавленную кровь высокородных. Проявился, стал активным и принес неприятности и беды не только окружающим, но и в первую очередь своей обладательнице.

Эонора… Дочь Редена Арвита — младшая из четырех и самая привлекательная. Удачную партию она никогда бы не составила, а вот купить хорошенькую наиду не отказался бы ни один из дваждырожденных, даже самый высокопоставленный. К тому же у советника императора как раз сын подрастал. Замечательный вариант.

Адан сразу сообразил, что красивую девчонку можно пристроить с большой выгодой для рода, если, конечно, правильно ее воспитать. И участь малышки была решена. Пользуясь своей властью и правом, данным законом, Арвит-старший забрал дочь у брата — впрочем, родители особо не возражали. Стал ее опекуном, поселил в собственном доме и начал жестко «дрессировать», создавая идеальную женщину для утех — желанную для будущего господина и всецело преданную своему учителю.

Другая бы рано или поздно смирилась, прогнулась, покорилась обстоятельствам, но только не Эонора. Судьба наградила ее строптивым, независимым нравом, гордыней и непомерным честолюбием. В сочетании с неконтролируемым даром очарования, о существовании которого высокородные давно забыли, это стало миной замедленного действия. И она взорвалась, когда юная Эо почувствовала, какую власть она имеет над мужчинами. Еще не подозревая о даре, девочка инстинктивно — сначала неуверенно, а потом все смелее и смелее, — принялась манипулировать окружающими ее саэрами.

Первой жертвой стал Сардес — старший сын и наследник Арвита. Мальчик был ненамного старше воспитанницы отца и почти сразу подпал под ее очарование. Сам Адан держался дольше. Но и он в конечном счете не устоял, сдался на милость победительницы, даже не подозревая об этом. Из укротителя превратился в беззубого ручного хищника, готового на все ради легкого поцелуя или мимолетной невинной ласки обожаемой хозяйки.