Право на счастье

Вечерами я неизменно приходила в комнату, где лежала наша невольная пленница. Состояние воспитанницы Арвита оставалось неизменным — она словно остановилась у последней роковой черты, замерла в стазисе, потерявшись между жизнью и смертью. Внешне девушка выглядела так же, как в тот день, когда мы попали сюда, но я остро ощущала, чувствовала всем своим существом, как, капля за каплей, ее покидает энергия, и видела — теперь я умела это делать — как меркнет свет чужой души.

Я садилась возле кровати, смотрела на бледное, изможденное лицо, на впавшие щеки и темные круги под глазами и размышляла, размышляла, размышляла…

Об Эоноре, о Вионне, о моих поступках, связавших их судьбы, и о том, что же мне теперь со всем этим делать.

Где-то очень далеко отсюда, в золотом дворце Соот Мирна жила маленькая женщина с прекрасными пепельными волосами и бездонными глазами, которые только недавно перестали быть абсолютно, беспросветно пустыми. Благодаря эликсиру, который я выпросила у Матери-настоятельницы, ей стало лучше, и у нее наверняка появилась надежда, что все еще сложится хорошо. Но действие микстуры подходило к концу, потом состояние наиды императора резко ухудшится, а значит, надо что-то решать. И не кому-нибудь, а мне.

Я брала полотенце, вытирала бисеринки пота на лбу Эоноры и думала о том, что именно из-за меня она оказалась здесь в таком плачевном состоянии.

— Нельзя воспользоваться чужой дорогой к Сердцу Ночи, Катя. У каждой жрицы она своя, — звучал в памяти голос Верховной. — Но можно позвать сестру с собой. Разрешив ей пройти по твоим следам, ты взяла на себя полную ответственность за ее дальнейшую судьбу.

— Но я ничего такого не делала…

— Уверена? Страж никогда не ошибается. Если он пропустил недостойную, то только потому, что этого захотела ты.

И я вновь и вновь прокручивала перед внутренним взором ту последнюю сцену на перевале Онтир…

Вот Теомер помогает подняться Вольпену, мы с трудом продвигаемся вперед, и за спиной сгущается туман, отсекая нас от Арвита и его спутников…

Шаг… другой… третий…

Тишина… какая же здесь пронзительная, оглушающая тишина…

— Эо, нет! Куда ты? Вернись… — раздается позади истошный вопль…

Эонора? Что с ней? Что там случилось?

Невольно я мысленно тянусь к сопернице, желая понять, что же происходит. И тем самым, не ведая, бессознательно связываю нас. Забираю девушку с собой в Сэйти Аэрэ, увожу своей дорогой, становясь, в соответствии с древним законом жриц, ее Старшей…

— Теперь тебе решать ее судьбу, — голос Верховной строг и печален.

— Что же мне делать, Великая?

— Ты знаешь, дитя, — легкая улыбка на миг смягчила суровость слов, — ты знаешь. Осталось лишь выбрать…

А по ночам, ложась в постель и закрывая глаза, я отчаянно пыталась «докричаться» до Саварда, вызвать его в свой сон. Но все было тщетно. Сначала возникали какие-то неясные картинки, мелькало встревоженное лицо сиятельного, долетали обрывки фраз, слов, но потом все исчезало.

— Ритуал, Катя… Все после ритуала…

Я так ждала предстоящей церемонии… Училась, ела, отдыхала, спала, общалась с друзьями, наставниками, богиней и все время ждала.

Наконец назначенный день настал.

ГЛАВА 21

— Кэти, — я уже собиралась шагнуть в переход, когда меня неожиданно остановил Теомер, — ты уверена, что готова?

— Не уверена… — закусила губу и покосилась на призывно распахнутый портал, ведущий к святилищу Сэйти Аэрэ. — Как-никак это мой первый в жизни ритуал, да еще и магический. Страшно…

Криво усмехнулась, надеясь вызвать хотя бы тень ответной улыбки, но не преуспела. Тео продолжал смотреть хмуро, испытующе, даже сурово. Мы уже научились в обыденной жизни закрывать друг от друга собственные переживания, но тут и эмпатом не надо быть, чтобы понять — собеседник волнуется. Не за себя — за меня.

— Отложим, — наконец решительно произнес Борг, и я услышала, как он мысленно позвал: «Венн…»

— Нет, — торопливо поймала наследника за рукав, — не надо. Через неделю, месяц, год — сомнения все равно останутся. Куда же без них? Главное не это, а то, что вы со мной, ты и Вольпен. Я чувствую вашу поддержку, знаю, что, если понадобится, всегда поможете — мгновенно, без лишних вопросов, и становится легче.

Теомер перехватил мою руку. Его ладонь казалась горячей, сухой и чуть заметно подрагивала.

— Я всегда рядом, Кэти. — Он бережно сжал мои пальцы, повторил настойчиво: — Всегда.

— Спасибо. — Мягко освободилась, отступила на шаг. — Мы ведь круг… почти семья.

— Семья… — отозвался он тоскливым эхом и отвернулся, пряча лицо.