Право на свободу (СИ)

Тед развязал шнуровку на платье. Зачем брать с собой прислугу, если есть ай-тере? Потом так же ловко помог надеть другое, темно-синие, искристое, как сама ночь.

— Вам идет этот цвет, — заметил Тед.

— Да, — задумчиво ответила Хайди, вертясь перед зеркалом. — Не могу дождаться завтрашнего утра!

— Понимаю, — усмехнулся этот странный ай-тере. — Но и сегодняшний вечер не стоит упускать. Вас обязательно будут спрашивать, что именно вы собираетесь делать, так что продумайте ответы заранее.

— Будешь меня учить? — нахмурилась иль-тере.

— Что вы? У вас куда больше опыта в ведении дел, чем у меня.

— Иногда я начинаю в этом сомневаться.

Тед казался Хайди странным. Он не лебезил перед ней, в отличие от большинства ай-тере. Не выпрашивал силу, не делал вид, что ловит каждое ее слово. О, нет! Тед неуловимо напоминал Нэйта, только Нэйт сразу обозначил, что не станет играть на ее стороне, а Тед готов был сотрудничать. Более того, его вариант сработал. Хайди готова была поставить на то, что ее заявление примут в президиуме. А это уже первый шаг к достижению цели, и за это стоит быть благодарной ай-тере Теду.

— Идем, — скомандовала ему, подколов волосы и поправив макияж.

Для торжественного приема поставили отдельный шатер. Оттуда долетала музыка, и Хайди улыбнулась. Музыку она любила. Тед шел рядом, она опиралась на его локоть. Забавный мальчик, только слишком умный. А значит, опасный. И все-таки полезный.

Большая часть гостей выставки уже собралась в шатре. Хайди заметила ненавистного Винсента эо Дассета. Эо Фейтер отправился в Форрову бездну, а его шавка все рыщет и рыщет. И теперь ест косточки с рук мерзавки Деи. Каждое воспоминание о ней доводило Хайди до холодной ярости. Она покосилась на Теда. Он хитрый. Может, и эту проблему сумеет решить? Но довериться в таком деликатном вопросе? Дея эо Фейтер — это уже не безродная бродяжка. Одно покушение было, но стараниями Хайди прошло для всех незамеченным. А вот вторым точно заинтересуются, как минимум, силы правопорядка, а может, и сам президиум. Нет, сейчас такой риск недопустим. Хорошо, что Макс отказался убивать Нэйтона. Слишком явно смерть ай-тере указала бы на Хайди. Хотя, была как минимум одна организация, которую мог заинтересовать этот союз. Вот с ними стоило связаться и намекнуть, что опасный пример связи «иль» и «ай» зреет у них под носом.

Хайди повернула голову — и стиснула кулаки.

— Что-то не так, госпожа эо Лайт? — откликнулся Тед.

— Видишь вон ту даму в пурпуре?

Указанная женщина стояла прямо перед Хайди с бокалом в руке. Она была уже в возрасте, но сохранила былую красоту и стать. Вот мерзавка!

— И кто это? — поинтересовался Тед.

— Любимая ай-тере моего папочки, Мари. Редкая дрянь!

О, да! Мари всегда была для Хайди напоминанием о том, какими становятся ай-тере, ощутив вседозволенность. Она была первой ай-тере её отца. Любимица. Самая ценная, самая красивая и одаренная. Он даже ай-тере ее не называл. Исключительно другом и партнером. Мари обладала прекрасной деловой хваткой. Когда отец женился на матери, Мари уже была с ним. И осталась до последнего дня. От неё мать избавилась первой, потому что всегда ненавидела. И Хайди тоже терпеть не могла эту холеную гордую женщину. Впрочем, Мари платила девочке взаимностью и не упускала случая «укусить» ее.

Однажды Хайди слышала, как Мари прямо говорила отцу:

— Твоя дочь похожа на вороненка. Иногда мне кажется, что у Дафны был мужчина на стороне.

Отец только рассмеялся.

— Она вылитая мать, — ответил своей ай-тере. — Ты не замечаешь, потому что Дафна тебе не нравится.

— Не понимаю, как ты вообще мог на ней жениться.

— Деловое партнерство, дорогая. Более крепкие браки строятся совсем не на любви, а на взаимовыгоде.

Урок Хайди усвоила — она так и не вышла замуж, хотя предложений хватало. Зачем? Чтобы супруг был деловым приложением? С делами она справлялась и сама, и не терпела, когда кто-то совал туда длинный нос.

— И все-таки девочка растет слишком распущенной, — донеслось в следующий момент. — Тебе стоит уделять ей больше внимания, Дон, или она пойдет в мать не только внешне.

Хайди тогда убежала в слезах, потому что отец не стал перечить ай-тере и защищать дочь, а только посмеялся и заверил, что Хайди еще ребенок, и не стоит судить её слишком строго. Да кто вообще такая Мари, чтобы судить? Старая перечница.

Впрочем, старой Мари не была ни тогда, ни сейчас. Хайди хотелось подойти, вцепиться в её волосы и выдрать пару клоков. Мать постаралась обеспечить ей «прекрасного» нового хозяина. Так почему мерзавка на выставке?

* * *

— Хайди! — Мари заметила её. И как только узнала? Подошла, как ни в чем не бывало. — Здравствуй, девочка моя. Как ты выросла!

— Еще бы, семнадцать лет не виделись, — фыркнула Хайди. — Не ожидала встретить тебя здесь.

Раз Мари позволяет себе фамильярничать, чем Хайди хуже?