Право на власть. Часть 1

В действительности, догадки Арниса оказались верны. Зиргрин охотился на болотного хока. Это было неимоверно сложное для убийства существо, напоминавшее помесь редиса и осьминога. Ярко-алое тело твари почти всегда скрывалось под землей, а листья-щупальца, раскидывались в радиусе нескольких километров, хватая любое животное или разумного, оказавшегося в его досягаемости. Зиргрину нужна была жидкость с корня этого существа, его «кровь», для алхимических экспериментов. Оказавшись в Маире, парень смог получить доступ ко всем накопленным его сородичами знаниям, а арханы в алхимии на голову превосходили не только тот же Керм, но и даже Гарадат с его современными магическими разработками. Придворный алхимик из Зеленого клана, которому посчастливилось выжить в рабстве и вернуться к своим обязанностям после смерти Калаима, был буквально в восторге. С ним молодой князь проводил времени даже больше, чем с собственными Советниками. Более того, парень часто от этих самых Советников сбегал в алхимические лаборатории. Он, словно губка, впитывал все новые знания. Изначально Зиргрина интересовали в основном яды, но вскоре его кругозор значительно расширился. И вот ради одного из довольно сложных зелий, которые они с магистром алхимии планировали изготовить, он и отправился в лес. На самом деле, Зиргрин планировал эту охоту еще неделю назад, но придворные не давали покоя ни на мгновение, выжимая последние капли из его терпения бесконечными отчетами о налогах, прибылях, убытках, назначениях на должности, казнях, планах строительств и прочего, прочего. Они его просто не отпускали! Так что, вытащив альварского князя из смертельной неприятности, он не мог не воспользоваться таким отличным шансом сбежать!

Хока Зиргрин нашел только под вечер. Даже подконтрольные духи не могли ему в этом помочь, поскольку длинные живые плети «листьев» твари в неподвижном состоянии скрывались под землей и их невозможно было заметить. И в этот раз, если бы хок не подхватил забредшего в область его атаки оленя, парень мог легко пройти мимо. На самом деле можно было с уверенностью считать, что таким вот образом он уже успел пропустить несколько таких «растений», просто не узнав их. Ведь хок довольно быстро размножается и распространен по всему лесу, где была какая-никакая влажность. Его редкость заключается именно в способности к маскировке и впадении в спячку после успешной охоты на два-три месяца. Ну и живучести, из-за которой крайне сложно его убить.

Медленно и бесшумно белый архан приблизился к своей цели. Хок был магическим зверем, лишь похожим на растение. Монстр, не замечая крадущегося рядом убийцу, подтягивал к своему основному телу пойманного оленя. Округлая красная туша показалась из-под земли. Из нее стали вырастать тонкие грязно-багровые щупальца, представлявшие собой округлый рот с острыми треугольными зубами на гибком стволе. Эти щупальца были едва ли пару метров длиной. Они нетерпеливо шевелились, вытянувшись в сторону, с которой поддельные листья подтягивали все еще бьющегося оленя. Едва животное оказалось в пределах досягаемости, как странные рты хока набросились на добычу, начав рвать зубами тушу и проглатывать куски от все еще болезненно ревевшего оленя прямо с шерстью и костями.

Зиргрин не стал ждать, когда хок закончит трапезу и уйдет под землю, впадая в спячку. Если такое случится, ему придется откапывать магического зверя, что представлялось крайне утомительным и долгим занятием. Магистр предупредил своего венценосного ученика, что ни в коем случае нельзя при поимке использовать яды, так как кровь монстра слишком легко вступает в реакцию и меняет свои свойства, а именно она и была нужна. При этом, в «листьях» текла совершенно иная по своей субстанции жидкость, чем в «корне». Впрочем, белого архана это не смущало. Он добрался до все еще занятой питанием шестиметровой округлой туши, после чего с невероятной скоростью заработал своим коротким узким клинком, срезая с верхушки как можно больше листьев-щупалец.

У хока не было голосовых связок, как и горла в принципе, так что псевдорастение не могло кричать от боли. Только конвульсивно задергалось, попытавшись перехватить обидчика своими листьями и зубастыми отростками, но Зиргрин ловко уворачивался, попутно сокращая количество опасных щупалец. Довольно скоро ему удалось полностью остричь существо. Зубастые отростки уничтожить было практически невозможно, поскольку они могли отрастать бесконечно. Архану оставалось только уклоняться от них, стараясь определить местонахождение всех сердец монстра. Пока оставалось хоть одно сердце, хок будет жить. Собственно, именно так он и размножался. Сердца появлялись у него по одному в год, и, когда их становилось слишком много, хок разделялся на две части.

Чтобы избавиться от всех сердец, парню потребовался почти час. Когда пасти на гибких отростках, наконец-то, безвольно обвисли, обозначая тем самым смерть существа, Зиргрин с облегчением вдохнул. Давненько ему не приходилось так изворачиваться.