Право на власть

– Ну, ну, цыпа, цыпа, подходи поближе! – съехидничал Норманн и по футбольному вдарил носком сапога промеж ног.

– Ого! Этого продадим в гарем! – заржали на лодке.

Хинрих Пап так и сидел в церкви, вцепившись руками в кожаные мешки с золотом.

– Купил верблюдов? – спросил он с надеждой в голосе.

– Ума не приложу, где они продаются.

– Почему рубаха порвана?

– С аборигенами разговаривал.

– Ты рискнул зайти в их поселение?

– А что делать? Верблюдов надо найти. Твой священник ничего дельного не подсказал?

– Европейцев здесь мало, а китайцев наша религия не интересует.

– Ладно, – тяжко вздохнул Норманн, – начну поиски по новой.

На этот раз он направился к воротам ближайшего постоялого двора, где утром разговаривал с Антониосом Ревезосом. И снова ворота открылись, как будто его специально поджидали.

– Помоги, Антониос, – без предисловий начал Норманн. – Мне верблюды нужны.

– Зачем они тебе?

– Как это зачем, не бежать же моим людям за караваном Джу-Сяня!

– Нет, конечно, оплати проезд – и все дела.

– Странно, он мне этого не предлагал.

– Не обращай внимания, у китайцев совсем иные обычаи. Они ничего тебе не будут навязывать.

– Но могли предложить свою помощь!

– В их понимании тебе предложен выбор, так что возвращайся к Джу-Сяню и составляй отдельный договор.

Норманн в мгновение ока пролетел до нужного постоялого двора. Обычаи! Традиции! Да его из-за этих верблюдов чуть не прибили! И рубашку вот испортили! Такая хорошая льняная рубаха, легкая, удобная, в ней не жарко, не холодно. А теперь что, выбрасывать?

– Вы решили посадить своих воинов на моих верблюдов? – сразу «догадался» Джу-Сянь.

– Да, – сдерживая желание заехать ему в ухо, ответил Норманн.

– Отлично! Я предлагаю взаимовыгодное соглашение!

– Чем же оно выгодно мне?

– Ваши воины берут на себя обязательство охранять весь караван, за это я не возьму с них плату за проезд и еду.

– Э, уважаемый Джу-Сянь, такой хор петь не будет! За охрану положена плата!

– Договорились, – легко согласился китаец, – они получат то же, что и мои воины.

– И сколько будет это «то же»?

– Нисколько! – засмеялся торговец. – Воины бесплатно охраняют караваны.

– Никогда не поверю! Неужели нормальный человек согласится рисковать жизнью за тарелку риса!

– Это правда! – И добавил, понизив голос: – Монголы запрещают нам иметь свое войско, а охрана караванов отличная возможность…

Джу-Сянь с лукавой улыбкой замолк и подмигнул Норманну.

– Вы еще под ними? – И заметив предупреждающий жест, замолк.

В школе что-то говорили о захвате Китая ордами Чингисхана, но в голове отложился только этот факт. А что дальше? Да какая разница!

У ворот постоялого двора поджидал какой-то оборванец. Увидев выходящего Норманна, он бросился в ноги, ухватился за штанину и начал умолять:

– Господин, прошу тебя, забери меня отсюда! Я буду тебе служить преданным псом!

– В преданность собак я верю, а люди обманут. Рано или поздно, но обязательно обманут.

– Молю тебя, не бросай меня на произвол судьбы! Забери с собой!

– Кто он? – обернувшись к Эссупу, спросил Норманн.

– Бывший купец, а сейчас нищий. Пытался пристроиться у монголов, но те выгнали. Он ничего не умеет.

– Я все умею, пять языков знаю, математику знаю, мечу обучен, в строю со щитом стоять могу. Возьми!

– Ты кто?

– Виктор де Божюр, купец из Марселя. Хотел в Китай сходить, да ночью выпал из корзины, еле живой сюда вернулся.

– Разве караваны не останавливаются на ночь?

– Первая ночевка в Сарай-Бату, – ответил Эссуп.

– Верблюды без остановки топают три дня и три ночи? – поразился Норманн.

– Ну да, могут и неделю, но тогда им надо дать длительный отдых, а так переночевали и дальше.

– Почему его не забрали генуэзцы? – Норманн вспомнил о недавно разграбленном караване.

– Никто никогда не берет с собой чужих людей. Это первый закон всех караванов. Но ты можешь его взять, не пожалеешь.

– Погоди, почему караваны не берут чужаков?

– Неужели не знаешь? – усмехнулся Эссуп. – Подсыпал яд в еду или воду, и весь караван твой.

С минуту Норманн ошалело смотрел на грека. Вообще-то подобный вариант вполне возможен, но как-то не верилось или не хотелось верить.

– Но китайцы взяли моих монахов!

– Ты не забывай, что находишься на монгольских землях. Взял караван, а дальше что?

– Значит, монгола или китайца они не возьмут? – И увидев утвердительный кивок, обернулся к де Божюру: – Пошли!