Право на выбор

— Должно помочь, — Хранитель, принявший человеческий облик, осторожно касался невиданного сокровища, задумчиво его рассматривая. Потом он сжал ладонь и прошептал несколько слов. Полина разобрала имя "Муфра". Флакон исчез.

Над лагуной зазвучала странная, неотразимо манящая песня. Ирмис, все еще обнимавший мать, смотрел на свою возлюбленную с непередаваемым выражением. Там была и любовь, и нежность, и счастье, и тоска, и боль — все вместе, сплетенное воедино. А Дева Моря смотрела на него — и то же, что испытывал он, отражалось в ее взгляде.

— Простите меня, — прошептала она, и само пространство подхватило этот шепот, как волна подхватывает лепесток цветка, подхватило и принесло — шумом и шелестом волн, голосом сердца.

Но что-то еще звучало над лагуной — накатывало с силой и властностью прибоя. В воде и воздухе разливалось сияние — на этот раз оно было голубым и синим с переливами серебра. Из-под воды поднимались девы моря — одна, другая, десять… Сотни.

Впереди — самая старшая, с лицом прекрасным, строгим и совершенно бесстрастным. Она воздвиглась над поверхностью вод почти полностью, лишь кончик хвоста был погружен в родную стихию. В протянутых руках она держала венец, сверкающий алмазным блеском, переливающийся многоцветными жемчужинами.

— С возвращением, сестра, — сказала она, и голос ее был ясно слышен, его не заглушало все более звучное пение морских дев. — Мы ждали тебя. Наша прежняя повелительница удалилась на покой и назвала преемницей тебя. Отныне ты — Морская Королева.

Морская Дева смотрела с удивлением и без радости. Она печально покачала головой.

— Простите, сестры, но я…

— Не спеши отказываться. Мы приготовили для тебя чудесный дар. Он придется тебе по душе.

Дева Моря снова покачала головой.

— Ничто не сможет…

— Не спеши. Восходя на Морской Трон, Королева может подарить жизнь в море тому, кто живет в ее сердце. По ее воле морская стихия может дать ему тело тритона, а дочери моря могут отдать ему годы своей жизни. Они решили отдать по пятьдесят лет, чтобы вы правили вместе тысячелетия. Когда его годы окончатся, вы вместе уйдете за грань. Согласна ли ты? Откажешься ли от вечной жизни в родной стихии, которая дарована каждой бывшей Королеве?

— Да, — Морская Дева прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на возлюбленного и на его мать.

— Но согласится ли он… Его матушка… Мы ведь не сможем вернуть и ее…

Арна всплеснула руками.

— Да лишь бы сыночек мой был счастлив. Ничего другого мне и не надо. Я и с того света буду радоваться, глядя на его жизнь. Этого-то я и хотела больше всего на свете.

— Одной проблемой меньше, — вздохнул дракон. — Морю нужна королева.

— Они и правда оживят ее возлюбленного? — шепотом спросила Полина.

— Это не совсем оживление, они дадут ему новое тело — тело тритона. И жизнь такую же долгую, как у морских дев, но в целом можно сказать, что оживят.

Между тем девы моря готовились короновать свою королеву и создать новое тело для ее возлюбленного, а его мать выглядела умиротворенной и совершенно счастливой. Полина, Верен и Сай вздохнули с облегчением и повернулись к дракону.

— Однако сейчас нам больше всего нужен Князь-ворон, — Хранитель повернулся к Верену. — Защита твердыни Теновии будет разрушена с минуты на минуту. Если Отступник овладеет святилищем Тены, вряд ли кто-то сможет его остановить. Вороны готовы вмешаться, они находятся поблизости от замка и ждут только приказа Князь-ворона.

— И что мы можем сделать? — недоумевающе спросила Полина. — Где этот Князь-ворон?

Верен опустил голову и тут же снова поднял, прямо посмотрев в глаза Хранителю.

— Он здесь, — ответил тихо, бросив виноватый взгляд на Полину. — Если больше некому… Я готов.

Дракон протянул ему темный камень, совершенно гладкий, переливающийся синими и фиолетовыми оттенками густого, как безлунная ночь, свечения.

— Ты уже знаешь, каким будет приказ?

— Мраков удастся исцелить? — вопросом на вопрос ответил Верен.

— Вероятно, да. Если мы все удержимся на краю пропасти. — Если ты готов, — Хранитель поднял руку с камнем, — возьми его, он перенесет тебя туда, куда нужно. И нас тоже, — дракон протянул руку Полине, Сай сам схватился за его предплечье.

Верен осторожно накрыл камень ладонью, и снова вокруг взвихрилась воронка из закрученных полос бархатистой тьмы и переливчатого света, подхватила их и вынесла на залитую лунным светом поляну.

ГЛАВА 49. Противостояние

Темная туча наползала с запада, закрывая Таану, луну Лоаниры, светило Тены Милостивой, лишь кое-где, в прорехах тучи, проглядывали яркие звезды, словно напоминая о надежде, о том, что все еще может измениться к лучшему. Но пока все было очень и очень плохо и выглядело безнадежным.