Право на выбор

– Госпожа, – Муга поднял взгляд от земли и взглянул на хозяйку. – Смески быстро растут. За считанные дни. Так всегда бывает, если младших стихиалей насильно скрещивают со зверьем. Дети быстро растут и также быстро дряхлеют и погибают. Он не может накопить больше волков, они просто перемрут от старости. Увеличить число можно только увеличив количество порабощенных духов. Наши шаманы тоже так иногда поступают в войне. Но есть предел тому, скольких можно контролировать. Почему же он не идет в бой сам – я не знаю.

Разговор прервал тоскливый волчий вой, послышавшийся из леса. Его подхватили сотни и сотни других волчьих голосов. Одновременно с этим на дальних высотах загорелись сигнальные огни.

– Внимание, солдаты Империи! – разразился по крепости командный голос коменданта, усиленный магией. – Всем занять свои позиции! Не паниковать! Я буду следить за ходом сражения с неба! Через нас они не пройдут! За Императора!

– За Императора! – отозвались солдаты, не сводившие взглядов с приближающегося живого огненного моря.

– Хель давно готова, – отрапортовал Килат. – Куда мне, комендант? Я не владею магией.

– Оставайся на стене. Тут еще гномы иногда шалят. Могут воспользоваться ситуацией, хотя вряд ли. Но в случае чего, лишний меч на стенах не помешает. Полуорк, ты с нами. Забросим тебя в самый ад. Покажешь мне, чего стоит в бою тот, чьим именем до сих пор детей пугают!

Муга, который все это время сильно нервничал из-за того, что наступали сумерки, осознал, что волчья часть на этот раз не стала отнимать у него контроль. Его вторая половина души хотела, чтобы он сражался как орк. Чтобы вспомнил вкус крови и смерти.

Вскоре Хель плавно взмыла над крепостью, направляясь к подготовленному мастером Кефом месту засады. Оставшийся стоять на стене Сергей долгим взглядом провожал красноволосую девичью фигуру, управлявшую огромной снежной виверной.

– А ведь она еще не знает самого главного. Не знает про Охотника. Наивный ребенок, наслаждающийся жизнью. Наверное, это даже к лучшему. Пусть хоть немного порадуется своей новой судьбе и этому волшебному миру. Пусть побудет счастливой, пока еще может.

Если бы кто-то сейчас заглянул в глаза стоявшего на стене молодого человека, то сильно удивился бы тусклому пустому взгляду, которым обычно смотрят на мир дряхлые старики, уставшие от жизни.

Глава 2

Глава 2.

Иллит смотрела с высоты птичьего полета, как неостановимой лавиной мчалась горящая лесным пожаром в вечерних сумерках волчья стая. Никогда раньше девушка не могла себе даже представить, чтобы хищные звери сбивались в такие крупные группы. Ведь если рассудить логически, то такой огромной стае невозможно прокормить себя. Но в этом, магическом мире, были особенные, магические звери. Рожденные по чьей-то злой воле, подчиненные невидимому кукловоду, они мчали вперед, озаряя лес призрачным пламенем. Словно мотыльки, они рождались ради одной цели — умереть в бою и забрать с собой как можно больше врагов. У них не было разума. Ни звери, ни духи не способны набраться достаточного опыта за те несколько дней, которыми ограничивался срок жизни огненных волков. Это были сгустки инстинктов, облаченных в тела из плоти и магии. Они не вредили окружающему лесу, так как были плоть от плоти этого мира. Для леса и окружающих зверей они были не опаснее ночного светлячка. Но не для людей.

Все это и еще многое другое рассказал Иллит сидящий позади нее Муга. В темной Империи эти знания если и были, то не считались популярными. Так как и многоопытный комендант, и сама Иллит впервые слышали о таком методе ведения битвы. Метод шаманов орочьих степей. Вот только Степь находилась за тысячи километров от этих мест. Даже верхом на Хель пришлось бы добираться туда около двух недель. И это лишь добавляло странности. А еще то, что на этом участке границы никогда не было серьезных стычек, так что гарнизон Эльзирской крепости состоял из довольно слабых магов и только комендант был на уровне старшего мастера. Знал ли Император, против какого врага их направил? Намеренно ли он это сделал? Вопросы…

— То, что они живут всего пару дней, нам жизнь никак не облегчает, — комендант внимательно следил за тем, как по его сигналу приходит в движение подготовленная засада. Место было на самом деле отличным. И крепость здесь стоит не просто так. Она запирает единственный проходимый путь из гор в Империю. Даже магическим зверям не одолеть отвесные скалы и глубокие обрывы, которые скрываются под обманчиво мирными кронами Каменного леса. Каменные деревья — внешне живые и зеленые, на самом деле сухие, как те же скалы, из которых они растут. Их листьями можно было пользоваться, как ножами. Но все равно находилось зверье, способное жрать эту неприветливую растительность. — Если они прорвутся на обжитые земли позади крепости, то здесь все захлебнется в крови. Даже чертовы карлики не уничтожают на своем пути всех людей, от детей до стариков. Даже у них еще остались какие-то воспоминания о чести. В отличие от этих зверей.