Право на выбор

Однако в тот же миг на шее мастера Кефа вспыхнул переговорный медальон разведчиков. Разведгруппам выдавались эти артефакты со строгим приказом использовать только в крайнем случае. Эти артефакты были одноразовыми, а поставки их в отдаленные гарнизоны были крайне скупыми. Почти все уходило к границе с Арумом. То, что сразу две разведгруппы использовали дефицитные артефакты, заставило коменданта напрячься. Не ожидая ничего хорошего, он коснулся первого цвета, позволив Иллит услышать донесение. В конце концов, она была здесь, чтобы набираться опыта. В том числе, военного. Удивляло уже то, что такая юная девушка без всяких эмоций смотрела на недавнее побоище, где гибли не только звери, но и люди.

– Комендант, еще одна стая приближается с юго-востока. Мы не знаем, как она прошла наблюдательные пункты!

– Сколько? – тихо спросил мастер Кеф. Новость была крайне неприятной, но никаких эмоций не отразилось на его лице.

– Тысяч десять-двенадцать, комендант. Мы еще продолжаем считать. Твари прут, словно из-под земли.

– Из-под земли, говоришь? Гномы? – было странно думать, что презирающие любую магию кроме магии земли, коротышки прибегли к созданию огненных волков. – Расстояние и скорость перемещения?

– Будут у стен через час, комендант.

– Уходите оттуда. Передай по цепочке всем разведгруппам возвращаться в крепость и готовиться к обороне.

– Так точно, комендант.

У Иллит все внутри похолодело. Откуда столько? Учитывая, что говорил Муга, это казалось просто невозможным! Что происходит?

– Комендант! – раздался обеспокоенный голос, – Гномы выступили из гор. Направляются на крепость.

– Сколько на этот раз? – голос мастера Кефа все так же оставался спокойным, хотя внутри командир Эльзирской крепости лихорадочно делал расчеты сложившейся обстановки.

– Двенадцать "ежей", комендант.

«Ежами» называлось построение гномов. Три сотни воинов, полностью укрытых за ростовыми щитами, из-за которых выглядывают только хищные острия копий. Разумеется, все их оружие несло на себе гномьи руны, отражающие всякую магию. Сложный противник для магов.

– Скорость и расстояние?

– Километров десять. Движутся экономно.

– Значит, тоже будут через час.

Комендант не спрашивал, с какой стороны идут противники. У каждой разведгруппы был свой цвет, соответствующий своему направлению разъезда. Именно этими цветами и засветился его медальон.

Обычная скорость пешего войска три-пять километров в час. Но с гномами все было иначе. При невысоком росте они обладали высокой выносливостью, помноженной на природные качества их расы. Экономное движение в их исполнении заключалось в быстром шаге. Обычное – в беге. Выносливые карлики могли себе позволить бежать в строю почти без передышки часами, при этом, будучи в полной броне, они даже не потели и не сбивали дыхания. Ситуация была тяжелой. Их намеренно выманили за стены. С учетом раненных и убитых, назад они будут возвращаться все тот же час. Разумеется, комендант взял с собой далеко не весь гарнизон. Основные силы остались в крепости. Вот только дефицит состава при осаде сильно скажется. Да и в крепость попасть будет сложно…

Двенадцать "ежей". На памяти мастера Кефа гномы еще никогда не выставляли больше четырех. Казалось, они поставили все на победу в этой битве. И у них были на это отличные шансы, Бездна их разорви!

– Комендант, оставьте раненых и мертвых здесь с небольшой охраной и возвращайтесь. Мы с Хель в несколько ходок перенесем раненых, а за мертвыми можно будет вернуться и потом. Я их льдом накрою, чтобы зверье и разложение не повредили телам.

Хель, услышав предложение хозяйки, недовольно зашипела, но получила болезненный рывок поводьев. Сбруя для виверн опоясывала их головы и работала по принципу строгого ошейника. Рывок поводьев вгонял острые шипы в шкуру рептилий.

– Не шипи, Хель. Так нужно. Это война, а не прогулка в графство Меженских.

Это было важно. Собрать раненых и провести обряд ухода умерших достойным образом. Обученные маги, как правило, очень быстро приходят к пониманию того, что из себя представляют местные боги, которым молятся простолюдины. Для магов они могут остаться покровителями, но уже не богами. Тем не менее, как и простолюдины, маги свято чтили обряд погребения. Считалось долгом чести мага забрать тело своего товарища и достойно провести обряд в храме темных богов. Именно этот долг двигал мастером-наказателем, отправившимся на другой материк за телом своего брата вопреки воле ректора Глера.

Мастер Кеф посмотрел на юную девушку с небольшими рожками, торчащими из копны алых волос. Он почти забыл, что в его рядах полудемон. Он рассчитывал, что заклинание, которое она использовала, уничтожив почти половину стаи, сильно ее истощило. Он мерил доступным ему мерилом. Но верно ли это?

– Энра, сколько у вас осталось сил?

– Я почти ничего не потратила, мастер Кеф, и уже восстанавливаюсь, так что можете на меня рассчитывать. К сражению я буду в своем пиковом состоянии.

Почти ничего не потратила. В пике будет через час, дьявол ее побери! Если так, то рано себя хоронить!