Право на выбор

– Прощай, мой друг. Пусть твои крылья никогда не устанут. Ты теперь абсолютно свободен.

Тоскливо вскрикнув, ястреб сорвался с места и вылетел через все тот же дверной проем.

– Комендант? – после того, как ястреб растворился в небесной выси, в домик заглянул один из солдат. – Он…

– Он ушел. Отнесите тело к остальным. Похоронами займемся, когда все закончится. Скажи Лерму готовиться переехать в домик менталиста.

– Лерм? Но он же…

– Я знаю, что он подмастерье. Но у нас больше никого нет. Выполняй приказ, солдат.

– Слушаюсь, комендант.

– Пойдемте, энра. Гномы не будут нас ждать.

Недавно печальный от потери соратника маг вновь сменился жестким и беспристрастным командиром.

И гномы действительно не стали ждать. Их не остановило даже то, что они оказались отрезаны от снабжения и без осадного оружия. Ставку гномы сделали на шаманов, судя по уважительному отношению, которое карлики проявляли к тринадцати пожилым оркам с поставленными ирокезом волосами, выкрашенными в яркий зеленый цвет. Вот только это было единственным, что роднило их с земными панками. В остальном орки выглядели даже слишком пышно. В богатых одеждах, украшенных драгоценными камнями, которые Иллит очень хорошо рассмотрела в подзорную трубу. Эти орки стояли немного в отдалении, на небольшом холме. Вокруг них суетились гномы, выполняя приказы шаманов и устанавливая какие-то шесты с головами разнообразного зверья на них. Муга также не отрывал взгляда от этих шаманов. Его рука невольно сжималась в кулак, а пальцы второй вцепились в древко глефы так сильно, что стали хрустеть суставы. Ошейников на орках не было.

– Почему это для тебя так важно, Муга?

Иллит тихо подошла к своему телохранителю и коснулась его плеча.

– Этот раб когда-то выгнал тех шаманов из степи, госпожа. За то, что не склонились. Уходили они со своим племенем. Но вот шаманы здесь. Где же племя?

– Скорее всего, простые орки были перебиты людьми, – беспристрастно заявил комендант. – Но поразительно, как далеко забрались они от Степи.

– Есть легенда, что с другой стороны гор, на другом конце вашей империи есть другая Степь. Наверное, они искали ее.

– Там есть степь, вот только в ней не орки обитают, – ответил мастер Кеф.

– Иначе они не встали бы на сторону гномов, – кивнул Муга. – Я передумал. Они умрут достойной смертью, хоть и не носят ошейники.

– Комендант?

– Да, энра Иллит?

– Я могу понять ненависть к людям шаманов орков. Но почему гномы с нами воюют? Ведь у нас с гномами мир.

– Клан стальной черепахи, – сплюнул комендант. – Был им когда-то. Обратите внимание на щиты, энра. На них еще видно изображение черепахи, но его вытравили. Изгнанники гномов. Не знаю, да и знать не желаю, за что их прогнали сородичи, но поселиться те решили здесь. Империя изначально была не против, в этих горах тоже есть, что добывать и чем торговать. Какое-то время так и было. А потом изгнанники стали наглеть. Посчитали Эльзир своим городом, хотя в нем тогда проживали оба народа пополам. Естественно, Империя не согласилась. Это был бы позор – отдать мелкому клану кусок своей территории. Вот так все и началось. Гномы жаждут забрать себе Эльзир с окружающими его полями и лесами, а мы… им его не отдаем.

– Нужно убить шаманов, пока они не завершили ритуал. Если закончат – обрушат стену, – произнес Муга.

Комендант нахмурился.

– Не знал, что у орков есть такая магия.

– Это шаманство. Шаманы редко участвуют в охоте на людей. Будь с нами в тот день хоть один шаман, ваш маг не смог бы пленить этого раба. Я должен идти, госпожа.

– Я пойду с тобой, Муга.

– Нет! – хором ответили комендант и полуорк. Муга немедленно сморщился от боли, которую получил от ошейника в наказание за строптивость.

Иллит спешно отменила действие ошейника.

– Энра, вам нельзя! – комендант выглядел обеспокоенным. – Император меня наизнанку вывернет, если с вами что-то случится!

– Все со мной будет хорошо!

– Госпожа, – Муга встал на колени прямо на стене. Его было хорошо видно с холма шаманов, так что полулорк буквально шкурой чувствовал их презрительные взгляды. – Этот раб должен пойти один. Этот раб просит позволить ему.

Иллит молчала. Она смотрела на коленопреклонного Мугу, не зная, как ей поступить. Казалось, для Муги просто необходимо разобраться с шаманами самостоятельно.

– Там же гномы.

– Они пропустят. Они слушают шаманов. Без шаманов гномы не смогут сражаться, они просто разобьются о крепостные стены.

– Я бы точно не пропустил с такими доводами, – произнес комендант.

– Они – не люди. Они пропустят. В гномах есть честь. Пусть даже они лишены своего герба, но не чести.

– Иди, Чиумуган, – произнесла Иллит. – Если нужно, Хель тебя доставит к месту.

– Ни в коем случае, энра! У гномов арбалеты, способные с пяти сотен шагов пробить артефактную броню! Вивернам нечего делать над войском противника!

– Я дойду и так, – произнес Муга, после чего спрыгнул со стены.