Право на выбор

Оказавшись внезапно в одиночестве, архан констатировал, что пытки Асы заняли у него весь прошлый вечер и ночь. Разборки с Советом – утро. А теперь у него впереди почти весь день и ночь одиночества. Асы больше рядом не было, так что ему этот неожиданный отдых оказался не особенно и нужным. Уж лучше бы нечеловеческие нагрузки. Они, по крайней мере, помогают отвлечься от неприятных воспоминаний.

Почесав запястья, все еще помнившие прикосновение ледяного артефактного металла, архан постучал пальцем по ремню с грузами, располагавшемуся рядом. Он едва успел привыкнуть к их весу… Не было сомнений, что завтра на него нацепят еще больше.

Растянувшись на кровати, он направил сознание в подконтрольных духов. Его уникальный способ убежать от действительности.

Словно проходя заново свой путь с момента прибытия в столицу, он оказался на том месте, где когда-то стоял дом Самура. После смерти темного мага от его жилья ничего не осталось. Лаборатория и библиотека были сожжены. Там стояли чары, уничтожающие все содержимое в случае смерти владельца. Архан об этом знал, так что не удивился, когда обнаружил энергетические остатки серии взрывов. Отсюда Шен и Лер увезли его в «клетку». Он немного покружил, после чего вернулся к «клетке». К ее входу. Здесь его встретил Старик. Инструкторы первого круга по очереди дежурили на входных воротах. В ту ночь была именно очередь Старика.

Зиргрин вспомнил, что его первый учитель возлагал на него надежды. От благополучного завершения «клетки» зависела «слепота», которую мог получить его учитель. Освобождение от участи теней для члена семьи. Увы, его надежды оказались возложены не на того…

Покружив вокруг второго барака, архан не нашел энергетики Старика. Его не было в «клетке». Но он ушел совсем недавно. Вычленив остаточный след, он двинулся по нему обратно в сторону города.

Старика он нашел в небольшом поселке, располагавшемся часах в пяти конного пути от столицы. Он и, судя по цвету энергий, какая-то женщина сидели напротив явно одаренного магически ребенка.

– Пара лет, Сана, это максимум времени, которое дает мне заклятье.

– Я заберу сына и уеду туда, где ты меня не найдешь!

– Найду, дочка. Прости… У меня не будет выбора.

– Твоя гильдия забрала у меня мужа! А теперь еще и сына хочет отнять!

– Думаешь, я не скорблю о смерти сына? Не лей в полную чашу! Малыш Кир – мой родной внук! Клянусь, я сделал все, что мог! Наверное, это просто судьба! Я постараюсь подтянуть его навыки…

– Нет! Слышишь? Мне все равно как, но ты должен избавить моего ребенка от этой судьбы!

Зиргрин не хотел больше этого слышать. В этом не было ничего нового. Он в очередной раз стал причиной чьей-то беды. Выбери Старик хотя бы Рэя в качестве протеже – и «слепота» была бы его. Но он возложил свои надежды на архана, в ком с самого начала многие видели кандидата в «зверинец». Видят небеса, он старался туда не попасть! А теперь двух лет Старику недостаточно, чтобы выбрать, воспитать и выпустить из «клетки» нового протеже.

Обитающие в королевском дворце подконтрольные духи приняли основное сознание Зиргрина. Там, за спиной, было его прошлое. Здесь же было будущее. И радужным его тоже нельзя было назвать.

Принц Ликир его беспокоил все сильнее. Мальчишка оказался очень жесток для своего возраста! Он постоянно что-то поджигал, издевался над рабами и животными. И чем дальше – тем более жестоким становился. Архан наблюдал за мальчиком уже почти полгода, и увиденное вынуждало его все сильнее хмуриться. Принц рос садистом. И такое поведение не только не порицалось воспитателями, а наоборот, королева-мать всячески поощряла мальчишку, полагая, что так в нем просыпается кровь истинного короля. Что занятно, королева-мать и ряд придворных считали именно Ликира наиболее достойным претендентом на трон. И это при давно объявленном наследнике – принце Имисе!

В обоснование их мнения приводилась беспорядочная жизнь Имиса. Наследный принц совершенно не интересовался государственными делами, проводя почти все свое время в попойках и задирании юбок. Король видел это, но смотрел на все сквозь пальцы, утверждая, что до того, как надел на голову корону, был еще хуже. Пусть, мол, погуляет, пока имеет возможность. Прав он был или нет – архан судить не брался. В конце концов, это были их королевские дела.

Однако ситуация вокруг юного Ликира все больше напоминала зревший заговор. Как бы будущей тени Ликира не пришлось из шкуры вон лезть, сажая драгоценный зад своего хозяина на трон. Зиргрину такая перспектива не нравилась. А если добавить к этому склонность принца втаптывать в грязь прислугу, собственная участь начинала его беспокоить еще больше.