Право на выбор

– Да, хозяин? – орчанка удивилась. Он никогда не звал ее по имени.

Зиргрин протянул ей стеклянную мензурку с желто-зеленой вязкой жидкостью.

– Завтра с утра выпей. Это не отключит боль целиком, иначе куратор заметит странности, но снимет большую ее часть.

Орчанка вздрогнула. Она не имела иллюзий о собственной участи, но узнать, что на следующий день случится самое худшее… Ее народ спокойно относился к смерти. Они были гордыми воинами. Даже женщины орочьего племени знали, с какой стороны держаться за оружие. Унар была готова к любой участи. Но это не отменяло того, что ей было страшно. Девушка нерешительно приняла мензурку. Она знала, что это такое. Архан не скрывал свои эксперименты. Даже иногда просил ее присматривать, не станет ли разрушаться яд в его отсутствие, и если станет, то через какое время.

– Спасибо, хозяин.

– Я убил бы тебя сейчас, если бы не приказ куратора, запрещающий это. Прости. Мы с тобой оба не свободны. Главное, не моли меня о смерти.

– Я встречу своих предков с гордо поднятой головой, – ответила орчанка, пряча за пояс флакон с ядом.

Всю следующую ночь Унар провела в молитвах. У воинов-орков был особый обряд, проходя через который, они готовились к смерти, если знали, что в предстоящем бою она неминуема. Орчанка не была воином, но предстоящее ей испытание ставило рабыню с ними на один уровень. Зиргрин смотрел в деревянный потолок своего дома и слушал рыкающий язык орочьих молитв, мешавший ему спать, даже не думая вмешиваться.

А на следующий день, отогнав от себя все эмоции, Зиргрин выполнил все, что приказал его куратор. Унар шипела от боли, но не кричала, поразив этим даже многое повидавшего Советника. Конечно, знай он, что сделал его ученик, то значительно меньше восхищался бы ее стойкостью. Но все имеет свойство кончаться. Настало время и окончить мучения девушки, оборвав ее жизнь.

– Хорошо, – кивнул наставник, подводя итог увиденному. – Следующая сможет прожить с тобой чуть дольше. Если ты, конечно, сам не захочешь подвергнуть ее пыткам раньше моего приказа. В этом ты свободен сам решать.

А потом начались новые тренировки. Чтобы убедить куратора в том, что он сумеет достичь нужного уровня к отбору для Ренана, Зиргрин стал постепенно избавляться от ограничивавших его тело подконтрольных духов. В навыках он тоже рос очень быстро. Чем большим становилось общее число духов, тем быстрее он запоминал, реагировал, осваивал новое. Так прошло еще три месяца. Куратор видел успехи ученика, но все равно не торопился. Архан ощущал, что ему все еще не хватает нагрузок для достаточно быстрого прогресса. Ведь он давно все просчитал, выставив себе в качестве минимальной планки уровень своего многоопытного куратора. Не будь у парня подконтрольных духов – такая идея казалась бы абсурдом. Но с ними эта цель была вполне достижима. Вот только куратор, казалось, намеренно его тормозил.

– Куратор, – он вновь стоял на коленях. Зиргрин утешал себя тем, что в его прежней жизни ученики многих школ восточных единоборств не считали зазорным склониться перед учителем. Парень убеждал себя, что здесь нечто подобное.

– В чем дело?

– Я прошу… позволения посетить второй круг.

Он безумно хотел туда попасть! Помочь Липучке с Рэем. Хотя нет, он себе врал. Он хотел добраться до Керта, посмевшего нарушать договоренность! Он уже по праву стал считать Керта своей законной добычей! Он сделает с этим гаденышем то, что пытались когда-то сделать с ним. То, из-за чего архан оказался в «зверинце»

– Исключено. Что еще?

– Прошу усилить мои тренировки, – ответил архан. Он догадывался, что его не отпустят, но должен же был хотя бы попытаться?

– Глупый мальчишка, – выдохнул Советник. – Ну куда тебе спешить?

– Я могу достичь большего, куратор! Прошу вас!

– Я подозревал, что ты не показываешь всех возможностей. С тем, что ты демонстрировал, убить куратора было бы невозможно! Кажется, ты решился себя проявить. Идиот! Нам нужно знать о тебе все, чтобы правильно тренировать! Вставай!

Приказ прозвучал хлестко, подстегнутый статусным давлением, архан буквально взлетел на ноги. Советник вытащил из ножен свой клинок. Зиргрин был безоружен.

– Ты слишком много хочешь от меня, когда сам пытаешься хитрить. Сейчас ты будешь сражаться в полную силу! Если посмеешь сдерживаться – я убью тебя, тупой звереныш!

Еще никогда Советник не выглядел таким серьезным и таким опасным. Не было и тени сомнения в том, что куратор намерен сражаться в полную силу против своего безоружного ученика. И он действительно убьет его, если сможет!

Только внимательные подконтрольные духи и нечеловеческая скорость позволили архану уклониться от внезапного удара наставника. Не дожидаясь реакции ученика, Советник тут же совершил еще один выпад, и еще. Зиргрин, у которого чешуя дыбом вставала от ощущения смертоносной серьезности ударов, был вынужден высвободить все ресурсы своего тела. После этого, несмотря на пугающий вес утяжелителей, архан сравнялся в скорости с Советником.