Право на выбор

– Если бы я был тобой и однажды встретил королевскую тень, в которой узнал бы кого-то знакомого, то самым тщательным образом постарался бы скрыть узнавание. Особенно от самой королевской тени. Иначе заклятье вынудит тень тебя убить.

Едва слышно прошептав эти слова, Зиргрин прошел мимо Липучки, свободной рукой чуть сжав ему плечо. Липучка спокойно позволил чешуйчатой руке коснуться своего плеча и едва заметно сжать. Ашмарский вариант рукопожатия. Рэй рассказывал Липучке, что Зург подхватил его у своего первого инструктора, которого второй барак прозвал «Стариком».

– Почему ты подыграл мне? – спросил Хмурый, как только они неспешно удалились от оставшихся позади учеников.

– Старший заметил? – архан немного грустно улыбнулся.

– Только ребенок бы не заметил.

– Старший был прав. Я им больше не друг. Если они не осознают этого сейчас, то потом может оказаться поздно. Даже сейчас я пришел сюда не ради них!

– Керт, – Хмурый взглянул на своего протеже, не способного говорить и шевелиться. Парня волокли за шкирку по земле, словно тряпку.

– Я удивлен, что вы мне его отдали так легко. Учитывая, сколько сил на него потрачено.

– Мне больше не нужна «слепота», – ответил Хмурый. – Мои жена и сын были убиты. Обычными грабителями. Я нашел их всех.

Вот где он пропадал прошедшую неделю, подтолкнувшую Керта к действиям.

– Только это все равно ничего уже не изменит, – кивнул Зиргрин.

– Если станешь королевской тенью, заставь гильдию почистить столицу от этой дряни, – произнес Хмурый, невидящим взором уставившись куда-то за незримый горизонт.

Зиргрин не ответил. Как он мог давать подобные обещания? Но что удивительно, раньше Хмурый казался ему последней гадиной. Сейчас же… Хмурый не был уродом. Он просто жил так, как умел.

У ворот они остановились.

– Пойдете в «зверинец» за мной?

– Нет. Думаю, ты там не заблудишься. Я должен вернуться к ученикам.

Бросив последний равнодушный взгляд на Керта, Хмурый развернулся и зашагал в обратном направлении. Зиргрин же, тяжело вздохнув, перешагнул порог «зверинца». Что сейчас начнется…

Глава 12

Глава 12.

Удивительно, но с той стороны ворот его никто не ждал. Только пришедший в себя раб-привратник проводил архана недобрым взглядом. Так что своего загона Зиргрин добрался абсолютно спокойно. Вот только, стоило ему закрыть засов после себя, как вокруг него немедленно замкнули кольцо Советники. Один из них держал знакомые кандалы.

Чтобы немного облегчить свою участь, парень отпустил Керта и завел руки за спину, позволяя защелкнуть кандалы на своих запястьях. Та же участь постигла щиколотки ног. Натянулись цепи, он невольно рухнул на колени.

Керт с удивлением наблюдал за тем, как его пленителя скрутили, словно дикого и опасного зверя. Советники его опасались, не смотря на то, сколько их здесь было!

— Ты удивительно послушен для того, кто в очередной раз убил своего куратора, а потом еще и сбежал из загона, — произнес один из Советников. — Он хорошо к тебе относился. Зачем ты это сделал, змееныш? Отвечай.

— Он напал с целью убить, Советник. Я тоже сожалею о его смерти.

— Сожалеет он, — произнес другой Советник с явным презрением.

– Мальчишка не врет, — послышался третий голос. Дверь загона открылась, пропуская еще одного члена Совета. — У меня есть запись боя. Ее перед смертью прислал его куратор. Все предусмотрел.

Называть имена Советников запрещалось, но все понимали, о ком шла речь. Следующие несколько минут ушли на просмотр записи. Архан впервые видел себя со стороны. Увиденное ему нравилось. Он уже практически превратился в опасного бойца с запредельными физическими способностями. «Клетка» хорошо над ним поработала, это приходилось признать.

– Снимите кандалы, – произнес один из Советников, когда записанный заклятьем «клетки» бой завершился отказом Советника от исцеления. – Его куратор искал смерти. Мы все это знаем. На этот раз змееныша трудно винить.

Зиргрин с огромным удовольствием растер запястья. Проклятое артефактное железо жгло кожу, словно раскаленное в огне. И при этом было ледяным, вытягивая все силы.

— У тебя есть этот день и ночь. Следующим утром к тебе придет твой новый куратор. Он и назначит тебе наказание за побег. Это понятно? Отвечай!

– Понятно, Советник, — послушно ответил архан.

Советники один за другим покинули его загон. Керта они, казалось, даже не замечали. Им было совершенно наплевать на жизнь или смерть обычного ученика второго круга. И это пугало бывшего протеже Хмурого до дрожи в коленках. Он оказался в «зверинце», в рабском ошейнике наедине с чудовищем, сумевшим убить двух своих кураторов!

— Раз уж нам дали столько времени, то давай проведем его с пользой?

Над Кертом склонилось лицо архана. Узкий зрачок его змеиных глаз казался символом мучительного приговора.

— Слушай, Зург…

-- Закрой рот, Керт. От тебя требуется только одно. Ты должен выдержать семь дней. Тогда я тебя отпущу. Не выдержишь – останешься здесь навсегда!