Право на выбор

С муруном оказалось справиться крайне сложно. Из всех находящихся на Арене претендентов, этот парень был в троице лучших, которую определил для себя архан. Кошколюд был феноменально быстр и гибок, ничуть не уступая в этом архану. Увы, но он не обладал магическим даром, который можно было бы применить на себя. Хотя и без этого мурун был крайне опасен.

Зиргрину пришлось отступить. Буквально сбежать к краю щита, успевшего сократить их пространство на треть. Убедившись, что его никто не преследует, архан вернулся к основному бою, периодически вычленяя самых уязвимых или раненых бойцов. Его не мучила совесть за то, что он нападает на заведомо более слабых. Таково было это место. До сильных очередь тоже дойдет. Желательно, чтобы они уже успели измотаться к тому времени. Зиргрин старательно сберегал силы, понимая, что к финалу всей этой истории должен быть в максимально хорошем состоянии. Именно по этой причине он не пошел до конца против муруна. Сохранить силы, конечно, хотел не только он, но и все остальные. Вот только не у всех была комбинация магии воздуха и тьмы, практически идеально скрывавшая архана от остальных.

Время пролетало со скоростью взбесившегося поезда. Вскоре на Арене осталось всего восемнадцать учеников, включая Зиргрина. Это были самые опасные, хитрые и выносливые ученики, каждый из которых отправил в мир иной не меньше десяти более слабых претендентов. Как ни старались они, никому из них не удалось избежать ранений и усталости. Не смог этого избежать и Зиргрин. Проклятый мурун все же сумел к нему подобраться во второй раз, вынуждая на бой. Может, он считал, что если архан прошлый раз сбежал, то был заведомо слабее? Или его ввел в заблуждение слишком уж юный возраст? Парень не знал. Но, в итоге, им пришлось сцепиться, словно двум злобным собакам. Другие наблюдали их напряженную стычку, ожидая победителя, чтобы его добить. Мурун запоздало понял, что в этой битве они оба могут только проиграть. Теперь им обоим пришлось выкладываться на полную, чтобы определить победителя.

Зиргрин использовал на кошколюда весь свой запас метательных игл и два метательных кинжала, которые ушли в «молоко». Каждый раз кошколюд немыслимым образом изворачивался, уходя с траектории полета оружия. Сам архан тоже едва уворачивался. Обычно бой между тенями был молниеносно быстр. Но в этом случае у них некоторое время сохранялся паритет. Нарушил такое состояние боя архан. Он, скрипнув зубами, подставил правое плечо под удар меча муруна, левой рукой хлестанув закругленным концом удавки по небольшой открытой ране своего противника. Для теней это была фактически царапина. Тот не воспринял этот удар опасным, решив не рисковать возможностью достать змееныша клинком. И он действительно его достал.

Архан отскочил, на ходу заливая лечилками и кровесвертывающими длинную рану от меча, наискось распоровшую костюм от правого плеча до нижнего левого ребра. Только грамотный расчет помог сместить движение меча так, что он оставил лишь поверхностную рану. Тем не менее, сам факт такого ранения в сложившейся обстановке был очень опасен. Он терял много крови, а противников оставалось еще немало.

Мурун же, не обративший внимание на прилетевшую ему в плечо удавку, закашлялся и упал на колени. Зиргрин не экономил на своей жизни, обильно обработав ядом все свое снаряжение. В том числе и удавку. Никогда не знаешь, что пригодится.

И вот, их осталось восемнадцать. Опасных, хитрых, опытных. Зиргрин на их фоне смотрелся очень странно, но никто больше его не недооценивал. Особенно после того, как был убит ученик, попытавшийся воспользоваться ситуацией и добить победившего, но оказавшегося раненым, змееныша. Архан на конкретно этого ученика даже оружие не использовал. Просто скрылся за иллюзией, а в следующее мгновение уже оказался за спиной противника, затянутой в перчатку рукой быстрым и точным движением ломая ему шею.

Претенденты замерли, не решаясь действовать. В такой ситуации любая стычка будет на уровне Зиргрина и муруна. Никто не хотел выдыхаться раньше срока, рискуя быть убитым сразу после этого.

Тем не менее, кольцо щита неумолимо приближалось. Время истекало. Архан, взглянув на прозрачную стену, почти достигшую их молчаливой компании, решил начать действовать первым. Тем более, что естественная регенерация его тела уже действовала во всю мощь, пусть и не исцеляя раны полностью, но хотя бы частично их затягивая до состояния, когда они не открывались от каждого движения, вынуждая Зиргрина терять кровь.

Парень привычно скрыл себя за иллюзией. Остальные напряглись, кто-то последовал его примеру и тоже скрылся. Кто-то принял оборонительную стойку, ожидая нападения с любой из сторон, включая воздух.