Право на выбор

Первые двое упали одновременно. Это Зиргрин использовал метательные кинжалы. На этот раз он очень точно подгадал удар. Еще одного убил скрывавшийся в тенях полуорк. Этого архан не опасался, оставив действовать из теней. А вот двое, сцепившихся между собой в не менее яростной схватке, чем Зиргрин с муруном, его заинтересовали. В его с кошколюдом бой не лезли, так как они были оба практически не ранены и в такой ситуации легко могли обратиться на вмешавшегося третьего, и тот получил бы сдвоенный отпор. Сейчас же ситуация была иной. Оба были ранены, на одного из противников действовал какой-то яд, который не смог убить того, но знатно ослабил. Архан не стал ждать завершения поединка. Возникнув перед сражающимися в тот момент, когда они сблизились для обмена ударами, парень всадил обоим в подбородки по кинжалу так быстро, что они даже не успели среагировать на его появление.

А еще у Зиргрина был миниатюрный арбалет, прибереженный на всякий случай. Вот из него он и саданул в открывшуюся ему спину еще одного ученика.

Те, кто пытался выждать удобный момент, умирали от скрывавшегося в тенях полуорка. Эта бестолковая резня длилась еще несколько минут, за которые архан обзавелся еще тремя ранениями, одно из которых было очень серьезным, так как арбалетный болт одного из участников оказался особенно убойным, пробив крепкие, как металл, ребра архана, продырявив легкое и засев в позвонке. Только чудом не было задето сердце! Архан попытался выдрать болт во время боя, засунув пальцы в рану и потянув за древко. Вот только проклятый наконечник легко с древком разделился, оставшись торчать в кости и мешая движениям.

Сражение с таким «подарком» еще сильнее изматывало, выпивая силы. В «клетке» архан прошел через очень многое. Но никогда он не был столько раз близок к смерти, как в эти несколько часов беспорядочного боя всех против всех.

В конце концов, их осталось двое. Зиргрин, перед взглядом которого уже начинали мельтешить разноцветные круги, и полуорк, почти не вылезавший из тени.

Архан слегка пошатывался. Он мог сколько угодно быть терпелив к боли. Но это не отменяло стресса для тела.

Полуорк вынырнул там, где и ожидал Зиргрин. Он нанес именно такой удар, как и ожидал Зиргрин. И ожидаемо напоролся на предусмотрительно подставленное острие меча, нанизавшего полуорка, как бабочку на иголку.

Последний претендент сполз на землю, утаскивая за собой меч архана. Тот так устал, что не имел сил его удержать. На последний удар, который он провел из-под локтя за спину, ушел последний резерв сил.

Плечо обожгло знакомой болью, выводя парня из состояния полузабытья. Не прав был Рэй, когда говорил, что четырех алых статусных полосок не бывает. Просто их не носят дольше одного дня.

– Ты смог, – послышался тихий голос эльфа. Голос не был искажен маской. Больше Советнику не было необходимости ее носить.

Архан закрыл глаза. Он смог. Но его тело больше не могло поддерживать сознание. Переместившись в окружавший его рой подконтрольных духов, архан оставил заботу о своем бессознательном теле Совету.

Глава 14

Глава 14.

— Ты счастлив? У тебя теперь будет своя собственная тень! Я завидую, брат. Мне еще больше двух лет до права получить свою, — Ликир, где-то доставший выпивку, говорил это с горящими глазами и красными щеками.

Ренан взглянул на сводного брата со смешанными чувствами. Не особо стремившийся ранее к общению Ликир в этот день просто прохода ему не давал! Даже праздничную церемонию в храме Златоликого стоял рядом, хотя традиционно это место должно было принадлежать старшему брату — Имису. Но наследный принц, казалось, совершенно не возражал, а венценосный отец был слишком занят многочисленными послами, чтобы обращать на подобное внимание.

— Честно говоря, мне неловко. Я не наследник трона, как Имис, не занимаюсь военным делом, к чему готовят тебя. Зачем мне тень?

— Вот ты книжек много читаешь, умный должен быть, а на самом деле — дурак дураком!

Ликир несколько истерично рассмеялся, вынудив Ренана нахмуриться.

– Если твоя матушка узнает, что ты напился, то устроит форменный скандал.

— Пусть устраивает, — беспечно отмахнулся Ликир.

– Не оскорбляй меня, хотя бы. Я и так за этот день ужасно устал. Все эти церемонии, расшаркивания. Да еще бал этот через час. Завтра еще эта история с тенью...

Второй принц обреченно вздохнул. Он ужасно не любил суеты и скопления людей, но его отец совершенно не интересовался мнением виновника торжества.

– А я не оскорбляю. Просто ты вот совершеннолетний, тебе шестнадцать, а простых вещей не понимаешь. Хотя даже я, будучи младше, понимаю, что наш венценосный батюшка не даст тебе спокойно почитывать книжки в библиотеке! Закончилась твоя отшельническая жизнь, брат мой, жди торжественно преподнесенной пакости от Его Величества. Какая-нибудь должность при дворе тебе обеспечена.

Ренан замер, осознав эту простую истину. Такое вполне могло произойти. Иначе предоставлять ему тень было бы пустой тратой!

– О нет…