Право на выбор

Отбор детей оказался еще хуже, чем представлял себе Зиргрин. Большинство оказавшихся здесь претендентов совершенно не понимали, что происходит. Их вырвали из родной знакомой обстановки и притащили в жестокую «клетку», дав в руки оружие и заставив убивать друг друга. И они убивали! Неумело, со слезами на глазах, но убивали. Это был первый урок их новой жизни.

Архан как-то привык к тому, что его мышление было на уровне взрослого. Рэй, с котором он общался, был единственным собеседником и также обладал в свои двенадцать немалыми знаниями и опытом, полученным от отца-тени. А вот то, что с остальными ему даже в голову не пришло хоть немного сблизиться, сыграло злую шутку над парнем. Он стал мерить личности окружающих по себе и Рэю, а это было неверно! Большая часть детей в его бараке до сих пор иногда всхлипывала по ночам и звала родных! Оказаться в «клетке», подвергаясь жестоким тренировкам и осознавая, что шансов выжить практически нет…

И что говорить о тех, кто сейчас был вынужден убивать своего вчерашнего товарища только потому, что так выпал жребий? Нет, среди набора были и дети теней. Быстро двигающиеся, умело использующие меч. Но их было всего трое.

Один за другим завершились все бои. Остался одиноко стоять только регулярно и неосознанно потиравший шею альвар или эльф, как их называли люди, лет четырнадцати. И Зиргрин.

— Зург, давай. Закончим эту возню и на тренировку.

Парень глубоко вздохнул, после чего вышел на песчаную площадку, с которой рабы только что уволокли последнее тело. Он до последнего надеялся, что его противником будет не эльф.

Также, как и он в первый день, эльф взял незнакомое оружие и совершил пару пробных взмахов. Плавные и точные движения смотрелись очень красиво. Зиргрин только молча вынул меч из ножен.

— Сними капюшон, – попросил эльф на своем языке. — Сними, нет смысла скрывать свою принадлежность к арханам. Люди зургами больше никого не называют.

Зиргрин застыл на миг, потом выдохнул и выполнил просьбу мальчишки, которому в скором времени предстояло умереть. За пару дней инструктору не выбить из него понятие чести, как ни старайся. И последнее желание врага для архана все еще немало значило.

— Ты?! – эльф отступил на шаг назад, совершенно изумленный увиденным. – Почему ты здесь?!

– Очевидно, по той же причине, что и ты, — Зиргрин также коснулся своей шеи, намекая на не так давно носимый ошейник.

– Тебя все ищут, даже наш князь разослал вестников!

— К счастью, здесь им найти меня будет сложно, — ухмыльнулся парень, демонстрируя клыки.

— Ты не хочешь, чтобы тебя нашли?! Ты же не отрекся от своего народа?!

-- Мой народ отрекся от меня. Хватит разговоров. Готовься к бою. Это «клетка». Убей или будешь убитым.

Эльф резко подобрался. Он не был крестьянином или простолюдином. Неизвестно как, но вербовщикам теней удалось заполучить сына знатного рода. Сомнительно, что альвары пойдут на людей из-за этого войной, но отношения могут испортиться. Хотя… куда уж больше.

Архан смотрел, как его противник принимает стойку. Перед глазами промелькнули действия учителя. Эльф пошел в атаку. По всем правилам, клинок на клинок. Однако Зиргрина в том месте уже не было. Растерявшийся эльф не сразу понял, от чего его грудь пронзила острая боль. Он опустил взгляд на это место, и увидел вышедший из груди острый кончик меча архана.

Как и вколачивал в него последние дни инструктор, Зиргрин больше не стремился к честному бою. Точно также, как его бил со спины раз за разом учитель, он ударил эльфа. Ударил сзади клинком и легко пронзил сердце. Все произошло за считанные мгновения. Выжившие после отбора дети смотрели на фигуру Белого архана с нескрываемым страхом и восхищением.

– Ты слишком быстро учишься, – подошел к нему инструктор. – Всего пара дней, а ты уже кое-как повторил мой прием. Даже не знаю, хвалить тебя или… пожалеть. Возвращайся в барак и прихвати новеньких. С этого момента ваш барак считается заполненным.

Во втором бараке действительно было не так много учеников. Очень много мест пустовало, так как в один набор заполнить все места было затруднительно. Сейчас новое поступление займет пустующие койки. С этого дня у них начинается отсчет года. Это Зиргрин тоже узнал не так давно. Он-то для себя отсчитывал время с поступления партии Рэя. Оказалось, он был не прав. Год начинался с момента объявления барака заполненным.