Право на выбор

Зиргрин не стал противиться и принял лекарства. Его цель – стать как можно сильнее. Изначально он планировал быть магом, но если уж жизнь сложилась иначе, то он просто обязан выжимать каждую крупицу из подвергающихся возможностей. Если Анька, которую ему предстояло убить в неопределенном будущем, пойдет по пути мага, то он, будучи тем, кем его сделала «клетка», окажется для нее естественным врагом. И уже не будет важно, насколько сильной она станет.

– Когда проголодаешься, обратись к кухонным рабам, они знают о тебе. На бойню больше не ходи. Там и так рабы перепуганные после твоей трапезы.

– Понял.

– Тогда иди спать. Если завтра на занятиях будешь клевать носом – отправлю в дом наказаний!

– Да, старший.

Зиргрин не стал дожидаться дальнейших угроз. За этот день он морально измотался до невозможности. Борьба с самим собой, да еще и боль от раненой контролем души, которая все еще не оправилась от таких издевательств, давали о себе знать.

– Зург…

– Что? – парень посмотрел на Рэя, который почему-то нервничал.

– Предупредить хотел, – Рэй осмотрелся, чтобы его никто не подслушивал. – Старайся меньше показывать то, что можешь, иначе очень высокий шанс, что ты окажешься в зверинце, понимаешь?

– С чего бы мне там оказаться? Я сорвался от голода, я не псих. Теперь все нормально будет, меня будут нормально кормить.

– Это что в твоем понимании «нормально»? – хмыкнул Рэй в ответ. – Впрочем, не важно. Слушай, в зверинец тоже люди не психами попадают. Это там с ними что-то делают… В общем, туда берут самые экстремальные таланты, понимаешь? Тех, кто выделяется даже на втором круге, лучших из лучших. Из них готовят королевских теней. Вот только попадание в зверинец – это почти всегда билет в один конец.

– Почему?

– Да потому, Зург! Сколько у нас особ королевской крови? А знаешь, сколько там учеников? Я точно не скажу, но больше трех сотен. И когда наступает время выбрать королевскую тень, их собирают в одном месте и заставляют убивать друг друга. До тех пор, пока из этой мясорубки не выйдет один-единственный человек. Ну или нелюдь. Но ты сам прикинь, каковы твои шансы против лучших из лучших, против психов, многие годы посвятивших себя демоны знают каким тренировкам? А что будет после победы? Маска на лицо, и никто даже знать не будет, кто именно стал тенью. Даже хозяину тень не показывает лица. Представляешь, какая жизнь? Для тебя лучшим вариантом будет получить две полоски и благополучно покинуть «клетку».

– Зачем ты мне помогаешь?

– Затем. Я в этом бараке самый сильный. Скорее всего, мне удастся выйти из него с одной полоской. Если ты выйдешь с двумя – то можешь стать моим командиром, я попрошусь под твою руку. А там… Надеюсь, ты не забудешь моей помощи. Мне, знаешь ли, не улыбается закончить однажды жизнь в пасти какой-нибудь твари из прихоти командования.

– Хитрый ты, Рэй, – удивился Зиргрин. Мальчишка был умен не по годам и лучше многих знал реалии жизни теней.

– Мне все это с пеленок отец в голову вколачивал. Иначе нельзя, Зург. Тут по-другому никак. Съедят – и не подавятся.

Зиргрин ничего не ответил. Он достал из пузырьков две таблетки, внимательно изучил их на запах, цвет, вкус, после чего съел. Пузырьки он убрал в один из множества кармашков костюма, прицепив к нему одного из теневых духов. Паранойя в тяжелой конкурентной обстановке «клетки» все глубже укоренялась в его сознании. Верить нельзя никому. Ни при каких обстоятельствах. А слова Рэя он взял на вооружение. Оказаться среди смертников ему не хотелось, ведь на кону, в отличие от других, у него стояла не только жизнь, а сама душа. Алые воды реки забвения регулярно снились ему в кошмарах, не позволяя о себе забыть. Словно ждали его возвращения. Но он сделает все, чтобы не вернуться туда никогда!

Глава 8

Глава 8

Утро следующего дня для Зиргрина началось даже раньше обычного. И не с привычного ора инструктора о подъеме, а с пинка ногой. Все того же инструктора.

— Вставай, Зург, драться будешь.

Зиргрин проморгался и резко сел на своей постели.

— С кем? Почему? Мне говорили, что первый год учеников не стравливают.

— Много вопросов, змееныш! Пополнение прибыло. Нечетное число. Молодые дважды не сражаются в один день, так что пойдешь ты, как последний прибывший. Еще вопросы?

— Все понял, старший.

Зигрин подхватился с места и мгновенно оделся. Инструктор протянул ему уже знакомый меч в черных ножнах. Взяв оружие, архан покинул барак со спящими учениками и последовал за учителем. Не доходя до места, парень накинул на голову капюшон. Хвост он уже наловчился скрывать в штанине, привязав его к ноге, так что сейчас он ничем не отличался от любого другого в «клетке» человека. Инструктор на его действия никак не отреагировал. Он оставил парня ожидать в стороне и занялся отбором.