Право на жизнь

Я допустила ошибку. Дурочка! Думала, что смогу обыграть судьбу и, если не спасти всех, то хотя бы расплатиться за твою жизнь своей. Надеялась победить Вестницу, не понимая, как и в партии с Исхардом, что уже проиграла! Проиграла в тот самый момент, когда согласилась принять ее приглашение «в гости» и встретится с Оракулом. Какая же я дурочка!

Но у меня все еще есть последний шанс.

— По праву крови…

Я не знала, как много времени нам отмерят Древние. Месяцы, недели, а может, всего несколько часов? Несколько благословенных часов, которые мы, наплевав на всех и вся, проведем вместе, а потом умрем… в один день, час и даже минуту. Словно в сказке. Нелепой и грустной сказке.

Ветер стих. Мир замер. Тишина сгустилась до звона в ушах.

— На твоем месте я бы не спешила на свидание с Серой Госпожой. Слезливые трагедии пользуются большой популярностью и у народа, и у знати, но лично я предпочитаю счастливые концовки.

Тополиный снег висел в воздухе, не спеша опускаться на землю. Время застыло.

— Селена?

Дамнат соляным столбом возвышалась в нескольких шагах, задумчиво тренькая струнами. Пепельное глухое платье серебрилось драгоценными нитями, складывающимися в узор из лилий. Черные волосы спрятались под седым покровом из козьей шерсти. Будь девушка старше и неси вместо лютни серп, ее и впрямь легко было спутать с Серой Госпожой.

— Что ты тут делаешь?

— Мне поручили, — Странница хмыкнула, выражая все презрение к подобной формулировке, — передать тебе приглашение на встречу. Поспеши, эсса, если хочешь его спасти. У нас не так много времени: даже я не могу превратить единственную секунду в вечность.

— Спасти? — глупо переспросила я, невольно заслоняя собой Рика, как будто что-то могло теперь навредить ему. В воздухе явственно звучали глумливые переливы серебряных колокольчиков. — Юнаэтра может его спасти?

— Кому разбираться в смерти лучше, нежели ее Вестнице? — пожала плечами Дамнат.

Я была готова на все… почти на все, только бы Рик выжил. Но… уйти? Сейчас? Даже на секунду покинуть его, зная, эти секунды последние? Бросить и терзаться, что я должна была стать щитом на пути смерти, отогнать ее… не знаю, как, но хотя бы попытаться. Ну и бред! Ведь всего дара хранителя жизни недостаточно, чтобы спасти того, кого я люблю!

Я пересилила себя, встала с колен и последовала за Странницей. Виновато отвела взгляд, проходя мимо усыпленной заклинанием Лоретты. Коснулась теплой руки Криса, прося поделиться храбростью. Решительно нагнала Дамнат.

Мы шли сквозь разнесенные в щепу двери, мимо бессильно прислонившегося к стене раненого в нефе и сцепившихся клинками воинов в центральном зале Ареопага. Мы с Селеной остались единственными движущимися фигурами в этой странной диораме, в которую превратилось поле боя. Неудивительно, что Дамнат удавалось месяцами ускользать от алых в замке барона Красноземского.

Я безбоязненно ныряла под занесенные для удара клинки, уклонялась от повисших в воздухе стрел и копий, не касаясь их. Но оружие все равно вздрагивало, точно потревоженное невидимым ветром, и едва заметно меняло направление удара — когда время снова пойдет, вместо смертельных ран сталь нанесет лишь безобидные царапины.

Селена вела меня дальше. Мимо засевших за наспех сколоченными баррикадами врагов и разоренных комнат. Мимо алых из последнего резерва противника, спешащих по полутемным коридорам к местам прорыва. Чесались руки вмешаться, помочь союзникам — грамотный и своевременный удар в спину легко сломит оборону старого храма, но я понимала: войска Альянса одержат победу и без моей помощи.

Вниз по лестнице, исчезающей во мраке подземелий. По широкому коридору с множеством запертых дверей.

В комнате, где ждала Вестница, ожидаемо, окон не было. Слабое пламя в жаровне с трудом разгоняло тьму. Та, уступив свету центр, сгущалась по углам, оборачивалась чудовищами из детства, затаившимися под кроватью. Огромное, королевское ложе с ворохом расшитых серебряными нитями подушек, резной спинкой и низкими кривыми ножками занимало половину крошечной спаленки. Растрепавшееся кружево балдахина напоминало паутину. Тяжелая, отсекшая внешний мир дверь и пыльные ковры на стенах только усиливали ассоциации со склепом. Я невольно поежилась.

— Мы в расчете? — уточнила Селена, отступая в сторону.

— Окажи мне последнюю услугу и да, мы в расчете, — согласилась Юнаэтра, не повернув головы.

— Доставить девочку в Южный Храм?

Вестница кивнула. Задумчиво провела пальцем по окантовке хрустального фужера, замыкая круг. Вино в тусклом свете казалось черным, как застывшая кровь. Несколько томительных секунд среброволосая игралась с бокалом, грея его в ладонях, потом «заметила» меня.

— Жизнь за жизнь — достойная плата, не находишь, эсса?

— И чью же жизнь ты желаешь получить взамен его? Мою?

— К чему мне столь бесполезная вещь? — собеседница невесело усмехнулась. — Я говорила о себе и своей дочери.

— О твоей… ком? — я ослышалась?

— Дочери. А если точнее, нашей с Риккардом, — Вестницу явно позабавило изумление, прозвучавшее в моем вопросе. — Милая девочка и так похожа на отца.