Право на жизнь

В голосе Рика, предчувствующего занимательную историю, послышался искренний интерес. Галка, насколько я знала, уже долгое время по заданию Ложа присматривала за кланом ветров, а заодно «перетряхивала грязное белье» западной аристократии на предмет связи с разжигающей вражду гнилью вроде Ордена Чистоты или остатков Культа Матери-Спасительницы. И конечно, периодически появлялись желающие прищемить подруге любопытный нос, но пока охотнице везло выходить сухой из воды.

— Последний раз, как я ее видел, наша общая знакомая весьма спешно покидала один городок на юге Глонии.

— Эй, я тоже хочу послушать! — возмутилась, когда тяжелая ладонь легла на макушку, заталкивая обратно в погреб.

— Все ей языками чесать! Ужин где, женщина?! — с притворной суровостью оборвал Рик. — Муж пришел голодный, а стол пустой!

— Помог бы лучше, чем дразнится, — я, пыхтя, выставила на пол чугунок со вчерашней окрошкой. Откинула через плечо растрепавшуюся косу. Спустилась обратно.

— Окорок не забудь! — донеслось сверху.

Пока я хозяйничала в погребе, Рик успел накрыть на стол и полез в шкаф за свежей рубахой. Та, в которой он пришел, валялась на лавке, пыльная и мокрая от пота. Завтра снова стирать. Грядки травой зарастают. Смородина осыпается, только часть с утра успела оборвать. И девочки опять полные туески малины принесут. Ягода долго лежать не будет — перебрать, немного на еду, остальное на кисель, компот, варенье.

Эх! Где бы взять мифические толпы служанок, положенных эссе?! Я посмотрела на стертые от работы руки и внезапно улыбнулась: пусть порой тяжелую и нудную, нынешнюю жизнь я бы не променяла ни на какие блага и титулы.

— Искупаться не дал, — высказал Рик алому. — Только собрались после сенокоса с мужиками на речку, прибежали мальчишки. Всполошили: к ведунье-де нашей благородный господин в гости завернул! Ты бы еще в алый доспех вырядился!

Рыжик критически оглядел подол поношенной рубахи.

— Что? Неужели все так плохо?

— Не вышла из тебя тень!

— Южная Повелительница Харатэль считает иначе!

— Южная Повелительница — женщина, а когда они разбирались в военном деле и разведке?

— Сказал человек, которому эта женщина надрала… уши у Черной реки.

Лик, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, перебивал аппетит забытой на столе смородиной. Когда миска с ягодой заменилась на тарелку с гречневой кашей, измазанная в соке мордашка надулась от обиды.

Крис ловко пластал копченый окорок и буханку, сооружая шаткие бутерброды. Пододвинул и мне, но я качнула головой, отказываясь.

— Она мяса не ест. Зверушек жалеет, — с ухмылкой пояснил Рик.

Мои новые предпочтения в еде служили постоянным поводом для поддразниваний со стороны мужа, хотя, казалось бы, за год пора бы и привыкнуть.

— Тогда уж, Ланка, переходи на энергию солнца! Растения, они живые, им тоже больно! — подхватил Крис, с видом людоеда откусывая головку лука: взрослый мужчина, а ведет себя как мальчишка!

Я с наслаждением прищурилась, хрустя салатом. Огурчики, редисочка, зелень, молодая морковка… Ммм. Еще бы лимонного сока для вкуса добавить, но рыжик, скорей всего, опять забыл про обещанные гостинцы, а другим путем южные фрукты в деревне не достать.

Покосилась на жующих мужчин. Ничего они не понимают во вкусной и здоровой пище! Овощи чистят организм! И ауру!

— Что нового в Южном Храме?

— Что нового может быть в сердце Великой Пустыни? — пожал плечами рыжик, глубокомысленно заметил. — Ветер сменяет песок, но вид из окна по-прежнему открывается на унылые барханы.

Философ доморощенный, зла на него не хватает!

— Я серьезно!

— И я тоже. Харатэль разгребает проблемы и клана, и подлунных королевств. Честно говоря, понимаю, почему ты сбежала: нет ничего скучнее, нежели рутинные заседания совета. По сто раз обсуждать вопрос, насколько опасна человеческая магия, перебор даже для женщин, которые, как известно, большие любительницы почесать языками.

Уж кто бы говорил!

— Леди Урсула передает вам привет. В отношениях с Северным Пределом наконец-то наступила оттепель. Глядишь, годков через пятьдесят-сто Аратай прекратит хмуриться при каждом упоминании твоего мужа. Эссу Иньлэрт, по крайней мере, вернули в столицу.

Решение суда и, особенно, разрыв помолвки не лучшим образом сказались на союзе между южным и северным кланами. Это была та цена, которую сестра осознанно заплатила за мое счастье. Я до сих пор не могла понять, как Харатэль — Харатэль, всегда ставящая на первое место интересы народа, а потом собственные, Харатэль, иной раз напоминавшая бездушный механизм с четко заданными ориентирами, нежели живого человека — как она согласилась на подобный шаг, пожертвовала, пусть самую малость, благополучием Предела ради непутевой сестры.

Не могла понять Исхарда. Но была им обоим безмерно благодарна.

— Кстати, поговаривают, у северного лорда в скором времени появится новый коготь. Его кузина отлично выдержала очередной экзамен в Пламени. А еще ходят слухи, что он сблизился с ее подругой — девицей Сиэллой из рода Касаюмед. Последние полгода их часто замечали вместе, хотя о свадьбе речи пока, конечно, заводить рано.