Право на жизнь (СИ)

Причина натянутости ясна. Заносчивый Аландес не стерпел, когда ему по носу щелкнули. Ронард словно видел его глазами: как это так, родной дядюшка пошел против, притащил таки обратно безродную «пустышку» из той дыры, куда она забилась после отчисления, вернул в Академию. Чуть Академию после не разнесла, и что? Только еще больше носиться с ней стал. Его, боевого мага и будущего императора задвинул в сторону, а ее начал обучать лично. А, ты, наследник, давай, становись на одну ступеньку с прочими… Все нехитрые обиды Аландеса Ронард прекрасно считывал. Повзрослеет еще. А пока: мимо ушей его подростковый сарказм и насмешки.

— Ты должен был присутствовать на дневной охоте, Аландес; это был важный выезд. Твой отец был недоволен твоим отсутствием.

— Голова разболелась, дорогой дядюшка, — кисло ответил тот. — Впрочем, с такими гостями это немудрено.

— Был хороший шанс поближе узнать наследного шахина. И кто знает, может, среди этих унвартов есть будущий астарх. Учись дипломатии у своего отца, в будущем тебе придется иметь дело с этими людьми. Хотя мне ли тебе об этом напоминать…

— Именно, дядюшка, не тебе. Зато ты, смотрю, с гостями ближе некуда, — неожиданно злобно произнес Аландес. — У меня ведь, дядя Ронард, тоже глаза и уши во дворце есть. Так Нит-Истр облагодетельствовать — не верю, что это отца идея… И как, сработало? Этой ночью оприходовал наконец? А то что-то сиротка не особо счастлива, как я заметил…

Ронард ударил наотмашь и Аландес моментально побагровел, но не от звонкой нежданной оплеухи, а снедаемый злобой. Он был ниже на полголовы, но сейчас смотрел на дядю свысока, с ненавистью. Процедил сквозь зубы:

— Это был последний раз, дядя. Я — будущий император, не забывай… А ты — никто, бастард, пригретый братом. Предупреждаю, лучше бы Нит-Истр держаться от дворца подальше. А если ты настолько обезумел от нее, что посмеешь… если даже мысль допустишь: ввести ее в семью… ты пожалеешь. Клянусь. Gudene er mine vitner!

Сакральная клятва окутала мерцающей дымкой принца. Щенок, с раздражением подумал Ронард. Раскидывается клятвами, словно обычными словами. Хорош же будет император, злопамятный, с таким-то уязвленным самолюбием. Похоже, без новой стычки с Ардиной не обошлось. И еще неприятнее кольнула необычная осведомленность Аландеса.

Выбитый из колеи неприятным откровением, свернул с пути. За Ардиной решил зайти сам, это будет лучше, чем дожидаться ее в зале. И вдруг охватило нехорошее предчувствие. На уже томящегося в коридоре Эррано даже не обратил внимания, просто вошел без стука в покои.

В гостиной пусто, в спальне — разложенное платье.

— А госпожи нет, ваша светлость, — залепетала метнувшаяся служанка.

Следом ворвался Эррано: набычился, глаза налились кровью от такого наглого вторжения. Но наткнулся на обеспокоенный взгляд Ронарда, взглянул на служанку и сам поменялся в лице, перенимая тревогу.

— Я не понимаю, господин, — чуть не плакала девица. — Одеваться давно пора, госпожа на минутку всего попросила оставить, я снаружи ждала. А вернулась — и след простыл… А я же из коридора никуда не уходила! Напротив приоткрытой двери стояла… И маски нет, но другие-то все наряды на месте!

Что-то не так. Вот и Эррано уже понял.

— Мекса? — коротко спросил студента Ронард, но унвартка уже и сама вошла в распахнутые двери. Та Ардину вообще весь день не видела, сама зашла проведать.

— Вы, оба, — приказал Шентия. — Бегом в бальную залу, ищите там. Мекса, Вас я попрошу отдельно… Увидите Аландеса — не постесняйтесь спросить его так, как только Вы умеете. Сдается мне, они виделись сегодня с Ардиной и он может что-то знать о ней… Ты, как зовут? Так, Талья, опроси прислугу, вдруг кто видел. Я пока займусь охраной.

Сам же с места шагнул в портал, в свои покои. Вот оно — всевидящее Око Мириты. Но где, как искать ту единственную, что артефакт не видит? А что нужно именно искать — уже не вызывало сомнений. Не засмотрелась на дворцовые красоты, не заплутала в коридорах. Сбежала. Втайне ото всех. Куда, зачем? Или того хуже: похищена…

Судорожно пролистнул послушные картинки. Вот Эррано и унвартка: обеспокоенно рыщут среди разряженной толпы. Аландес в окружении томных девиц. Архив, сады, все уголки дворца — но разве разглядеть скрываемую артефактом призрачную тень в сгустившихся сумерках… Манс, озарило вдруг. Загадочный зверь ведь ни на шаг от своей хозяйки! Но сработает ли Око на нем…

Сработало. Впился взглядом в черное чудище, что самозабвенно пожирало фрукты с тарелки. Видение услужливо уменьшилось, открывая взору накрытый стол, бокал с вином и еще один напротив — пустой. Одно кресло за столом не занято, но вот стало видно и второе, а в нем…

Сначала глазам не поверил, настолько увиденное ошеломило. Но лишь на малую долю секунды. В следующий миг уже, не раздумывая, шагнул в портал, артефакт сам задал вектор. А уж что случилось следом — в страшном сне представить не мог.

— Не-ееет! — сама не своя закричала Ардина и ринулась к мерзкому упырю, пронзенному магическим клинком, отталкивая Ронарда.