— Хочешь булочку с клубникой, моя родная? — спросила она, с нежностью смотря на дочь.
А в следующий миг всё разделилось на «до» и «после». Маленькой Кае показалось, что наступил конец света. Солнечный весенний день исчез. Совсем рядом с ними раздался страшной силы взрыв. Девочка оказалась оглушена звуковой волной, но успела почувствовать, как мать повалила её на землю, накрыв своим телом. Потом говорили, что именно этот поступок Лили спас жизнь маленькой Императрицы. А в тот момент Кая думала, что умерла. Весь мир исчез, малышка провалилась в бездну, растворяясь в ней до последней капли.
Сложно сказать, когда этот полет закончился. Девочка приходила в себя очень медленно, то возвращаясь в реальный мир, то вновь выпадая из него. Она не слышала никаких звуков, перед глазами застыла непроглядная тьма. Кая не могла понять, где она находится, что происходит вокруг, куда исчезло всё. Только нос улавливал странный, непривычный нюха запах тухлых яиц и жженого мяса.
Когда она пыталась пошевелиться, тело не слушалось. Руки и ноги казались ватными, словно их заполнили желе. Вдобавок, сверху на неё давило что-то очень тяжелое, пригвождая к земле и не позволяя даже повернуть голову.
Кая не помнила, сколько времени она так пролежала, в полной темноте и неизвестности. Девочка тихо плакала и пыталась звать маму, но слова словно застревали в горле, а губы будто сковал лед. Никогда в жизни она не забудет тот страх и невообразимый ужас, который пришлось испытать в те часы. Маленькая Кая не понимала, что произошло, и куда вдруг исчезли мостовая, прохожие и мама.
Это потом, спустя три или четыре года ей рассказали, что в тот день предатели подложили бомбу в одно из зданий, взорвав её в тот момент, когда Императрица и принцесса приблизились. Бомба уничтожила булочную, оставив от неё лишь черную воронку. Весь отряд стражи погиб. Их попросту разорвало на части, как и всех прохожих в радиусе десяти метров. Лили накрыла дочь собой, послужив живым щитом.
Осколки стекла и дробленого камня прошили её хрупкое тело как бумажный лист. Они оказались под завалом из разрушенной стены, которая придавила обеих. Тело Лили послужило перегородкой, не позволившей лавине из отесанных камней раздавить маленького ребенка. Утешало лишь одно — она погибла мгновенно и не мучилась.
Постепенно до Каи доносились чьи-то голоса, крики, звук разбираемых завалов. Постепенно ей становилось легче дышать, но где-то в глубине души она понимала, что долго так не выдержит.
— Здесь! — громкий мужской голос был первым, что она услышала в этой новой жизни, где уже не будет мамы. Началась какая-то суета вокруг неё. С Каи сняли что-то очень тяжелое, то, что придавливало её к земле, мешая дышать и двигаться. Девочка навсегда запомнила то, с каким блаженством она вдохнула вожделенный воздух, расправляя легкие. Оказалось, до этого момента она была так сильно сжата, что ребра лишь чудом не сломались.
Кто-то сильный бережно поднял ребенка, переворачивая его на спину. От солнечного Света Кая невольно зажмурилась, но вскоре привыкла. С трудом разлепив веки, она увидела над собой алое предзакатное небо. Уже вечер? Сколько же времени прошло?
— Держись, принцесса, держись, — произнес мужчина, бегом неся её куда-то. Кая узнала этот голос. Дядя Рагор? Все расплывалось перед глазами, звуки сливались в единый гул, но она смогла разглядеть испуганного, запачканного грязью и пылью мужа тети Габи. — Только держись.
Её положили на что-то мягкое, вокруг засуетились люди в голубых мантиях. Один из них склонился над измученным ребенком, изучающе заглядывая в глаза. Он сделал несколько пассов руками, и мир мягко растворился в голубоватой дымке.
Кая отчетливо запомнила, как пришла в себя от поцелуев. Кто-то большой и колючий неистово целовал её маленькое личико, шейку, щечки, глаза и носик. Открыв глаза, девочка радостно прошептала:
— Папа!
Отец смотрел на неё со странной смесью огромной радости и великого горя. Это был первый и единственный раз, когда она видела слезы на его лице. Кая хотела обнять папу, но он придержал её за плечи.
— Не двигайся, солнышко, — зашептал он, мотая головой. — Тебе нельзя, лежи спокойно, моя хорошая, — Рейнар не удержался и вновь склонился, целуя дочку в лоб.
— Папа, а где мама? — первым делом спросила она. — Я хочу к маме!
Кая не запомнила, что тогда ответил отец, но знала, что ему было очень тяжело. Мама погибла сразу, а она получило несколько серьезных повреждений мягких тканей, два перелома и легкую контузию всего тела. Если бы отряд Рагора опоздал хотя бы на полчаса, Кая попросту задохнулась бы.