Право первой ночи

– Ты же травница. Это я у тебя должен спросить.

Предложение Ферта меня не на шутку озадачило, так как раньше волосы мне красить не приходилось. Нет, о том, что некоторое женщины окрашивают волосы в другой цвет или закрашивают седину, я слышала в детстве. Но в Эрлии подобные косметические процедуры были не приняты. И женщины и мужчины гордились своими снежно-белыми шевелюрами. Опять-таки седина у эрлайцев почти незаметна.

– Могу поступить проще и побрить тебя налысо, – предложил Ферт. – Это явно займет меньше времени.

Перспектива в одночасье стать лысой не прельщала. Несмотря на то что из-за рыжей шевелюры у меня всегда была масса проблем, я любила свои волосы, любила их цвет.

– Не надо! Я что-нибудь придумаю.

Стала вспоминать, что когда-либо слышала про окрашивание волос… Так, сам процесс более-менее понятен. Естественных красителей действительно море, осталось найти доступные в полевых условиях и решить, в какой цвет краситься.

Чтобы меньше выделяться из толпы, лучше всего перекраситься в блондинку. Вот только надо сильно постараться, чтобы вытравить рыжину из волос. Была бы мне доступна магия, я, пожалуй, справилась с этой задачей. А так… ну станет моя копна волос из огненно-рыжей какой-нибудь золотисто-русой. Что с того? Я как была рыжей, так и останусь.

Выход один – подходить к проблеме радикальнее и краситься в черный цвет.

Так, какие у нас естественные красители?..

Мне приходилось видеть, как женщины в деревне красили овечью шерсть в еловой коре. Волосы – почти та же шерсть. Подойдет!

Под внимательными взглядами мужчин я отправилась обдирать кору со старой рассохшейся елки. Благо дерево росло на берегу озера и далеко уходить от лагеря не пришлось.

В небольшой ступке, которая нашлась в аптечке, я размолола кору в пыль. Высыпала в котелок, добавила туда воды и подвесила над костром. Немного подумав, бросила еще пару травок для закрепления результата.

Бурую смесь я хорошо прокипятила, дала немного остудиться… Ну вроде готово.

Откровенно говоря, втирать в волосы получившуюся кашицу было страшновато. Я боялась возможного результата. Что, если стану пегой, как трехцветная кошка? Или часть волос вылезет?

Цвет, которой должен получиться в итоге, я представляла весьма смутно, и это тоже пугало… Слишком часто я пугаться стала. Все равно выбор у меня невелик, так что окрашивание волос – меньше из зол. А если что-то пойдет не так… Перед кем мне тут красоваться?

Пока краска впитывалась в волосы, а я отмывала котелок, ко мне пришла мысль приготовить еще одно зелье. Руки потемнели от еловой коры. И пусть зеркала у меня не было, я не сомневалась, лицо и шею тоже покрывали темные пятна. Я вновь прошерстила запасы Ферта и на этот раз нашла все, что нужно…

Все давно спали, лишь я стояла у котла, да Марк нес стражу.

– Тебе совсем не интересно, куда подевались Нэйл и Рид? – вдруг спросил северянин.

Я чуть не уронила ложку, которой помешивала в котелке.

– Куда? – спросила я, холодея от страшного предчувствия.

– Погибли.

– К… как? – Ложку я все-таки не удержала, и она с бульканьем канула на дно котелка.

– Давай я тебе расскажу, – ощерился в злой усмешке Марк.

Северянин рассказывал сухо, сжато, не вдаваясь в излишние подробности, не делая никаких выводов. Но чем больше я узнавала о событиях прошлой ночи, тем хуже мне становилось.

Вырисовывалась крайне неприглядная картина. Я усыпила часового, и его убили, а враги смогли подобраться к стоянке незамеченными. К тому же в момент нападения у костра не было самого сильного воина – ведь Шейран отправился на мои поиски.

Выходило, что и Нэйл погиб тоже по моей вине. Черт, Нэйл!.. Такой хороший парень, единственный из отряда, кто относился ко мне по-человечески. Если бы я не потеряла магию, то могла бы попытаться спасти Нэйлу жизнь…

Хотя Марк меня ни в чем не обвинял, он лишь изложил факты, мужчина так на меня смотрел, что и сомнений не возникло: северянин считал, что в смерти его друзей виновата я. И мне нечего было сказать в свое оправдание.

Я!.. Это я всему виной!

И это знал Шейран. Так думали Марк и Тони, Ирден и Кайред.

Триединый, какая же я все-таки дура! Почему, когда Ферт сказал, что Рида и Нэйла нет больше с нами, мне и в голову не пришло, что они погибли? Я была уверена, что Рид остался вместе я раненым, чтобы не задерживать отряд. И они нас потом нагонят… Меня не смутила ни лишняя вьючная лошадь, ни ранение Ирдена, ни свежие ссадины на лицах мужчин. Все это время я была слишком занята собой. Упивалась жалостью к себе, строила планы побега…

Марка на посту сменил Кайред, а я отправилась смывать краску с волос.

Я кусала губы, по лицу текли слезы. Мне было безумно жалко Рида и Нэйла. А еще теперь Шейрана Ферта я боялась так, как никогда до этого. Хотя, казалось, куда уж больше.

Привела мысли и чувства в порядок я только к утру. Как раз к тому времени высохли волосы, и я закончила оттирать краску с лица и рук.

– Посмотри на меня, – попросил виконт.

Медленно повернулась. Ферт сидел на корточках на берегу озера и, насмешливо прищурившись, меня разглядывал.

– Рыжей тебе было лучше, – наконец вынес вердикт коршун.