Право первой ночи

– Сударь, вы что-то путаете, меня никто не ищет! – замотала головой я.

– А вот это решать не тебе и не мне, – усмехнулся в пышные усы стражник.

Подошел седой мужчина со стопкой розыскных листов. Судя по плюмажу на шлеме, командир стражи.

– Так-так… Кого ты у нас выловил? – седой послюнявил пальцы и начал перебирать листы. – Не то… Опять не то. И это тоже не подходит… Ага! С неделю назад бакалейщика, уважаемого мастера Заро, обокрала его служанка – некая девица Ишана.

– Как тебя зовут? – обратился командир стражи ко мне.

– Марта. И я ничего ни у кого не крала!

– Тише, – осадил меня седой. – Сейчас разберемся… Так-так. Ишана – девица восемнадцати лет. Невысокого роста, худощавая. Волос черный, кудрявый. Глаза голубые.

– Командир, у этой зеленые глаза. Да и выглядит она моложе.

– И то верно. Но в деталях, сам знаешь, жандармы часто ошибаются… Зато на портрет Ишаны девчонка весьма похожа.

Седой показал мне карандашный набросок, на котором была изображена угрюмая девушка. Я не могла не признать, некоторое сходство со мной у воровки прослеживалось. Худое лицо, узкий чуть вздернутый нос, пухлые губы… Веснушек у Ишаны я не заметила. А цвета глаз на черно-белом рисунке было не разглядеть.

– Это не я.

– Редко кто из преступников сразу в злодеяниях признается, – нравоучительно сказал седой. – Дальше там что?.. Так-так, Ишана похитила столовое серебро и позолоченную табакерку мастера Заро… Посмотри, что у девчонки в узелке, – обратился командир к подчиненному.

Стражник тут же сорвал с моего пояса завязанную в узел скатерть. Когда мужчины увидели, что я прихватила с собой из дома мага, их лица разочарованно вытянулись.

– Не похоже на злато с серебром, – пробормотал воин, которой задержал меня.

– Это ничего не значит, – заметил седой. – Она могла припрятать награбленное в городе или отдать дружку… Или даже под юбкой спрятать.

– Пожалуйста, не надо! – воскликнула я, испугавшись, что стражники меня при всем честном народе будут раздевать. – Нет у меня ничего под юбкой! Э-э-э… то есть золота и серебра там нет, – я густо покраснела.

– Не кричи ты так, – поморщился командир стражи. – Не будем мы тебя обыскивать. Вот опознает мастер Заро в тебе воровку, тогда и… А пока под замок посадим.

– Но я… я спешу. И не делала ничего! Вообще этого мастера Заро не знаю.

– И все же, милочка, тебе придется немного в клетке посидеть, – сказал командир.

За караулкой стражников было устроено что-то вроде временной тюрьмы.

Одной стороной клетка примыкала к крепостной стене, три другие были сооружены из толстых жердей. Сверху имелся хлипкий настил, который должен был защитить находившихся внутри людей от солнца и дождя. Вдоль двух стен устроены дощатые лавки.

– Не трясись ты так, – напоследок попытался успокоить меня стражник. – Если бакалейщик в тебе воровку не признает, сразу же отпустим.

– И сколько мне его ждать?

– Ну… – воин задумался. – Гонца уже послали. А там, как мастер Заро сумеет подойти. Может, за пару часов вопрос решится, может, за несколько… так или иначе, до вечера ты либо окажешься на свободе, либо – в тюрьме.

В клетке находились несколько человек. Двое мужчин весьма пропитой наружности спали на лавках. В углу, прямо на земле, сидел старик в лохмотьях. Подпирал крепостную стену мальчишка лет двенадцати.

Женщина, не считая меня, была всего одна, и она тоже дремала на одной из лавок. Возраст ее я могла оценить лишь приблизительно – грязные золотистые волосы завесили лицо узницы. Одета девица была столь вульгарно, что вопросов, как она зарабатывала на жизнь, не возникало.

Товарищи по несчастью особым вниманием меня не удостоили, лишь мальчишка и старик скользнули по моей персоне равнодушными взглядами, остальные и вовсе не открыли глаз.

Я присела на край лавки. Закусила губу, чтобы не расплакаться от злости и от обиды.

Ну за что мне все это? Почему так не везет?!

И ведь попалась так глупо!.. Вот ведь дурость! Волос у меня черный и кудрявый, сама я худосочная и ростом невысокая, по возрасту опять же подхожу – вот и все мое сходство с проклятой Ишаной.

Ах да, еще и платье на мне из тех, что пристало носить служанкам…

Самое обидное, будь у меня шляпа или платок, я бы спокойно прошла через ворота. Ну что стоило прихватить с собой полотенце и повязать им голову на манер платка?.. Все мы сильны задним умом.

Судя по положению солнца, в клетке я сидела часа два, не меньше. А значит, тут и сомнений быть не может, мое исчезновение заметили.

Ферт погнался за мной в лесу, будет преследовать и в городе… Дьявол, укуси меня за пятку, я слишком много знаю! Одно то, что Дэниел маг, чего стоит… А ведь нутром чую, это лишь верхушка айсберга. Не зря же Шейрана и его людей разыскивают эрлайские бароны.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда я направлюсь. Конечно, ворота в Грейдене не одни, но времени, чтобы все их проверить, много не потребуется.

Я молилась, чтобы бакалейщик пришел как можно быстрее и меня отпустили. Быть может, у меня еще есть шанс… Понимала, надеяться глупо. Вот только надежда – все, что мне оставалось.