Право первой ночи

– Дэн, даже если… Ты не должен винить себя, – сказал Ферт. – Нельзя было допустить, чтобы они нашли твою библиотеку, лабораторию в подвале, письма в кабинете…

– Думаешь, я не знаю?! – неожиданно взорвался Дэн. – Это я принял решение сжечь свой дом. Я все устроил. Не ты.

– Хватит, Дэн, – осадил друга виконт. – Я не об этом хотел спросить.

Эрлаец подошел к столу. Залпом выпил два стакана воды.

– И о чем же ты хотел спросить, о умнейший из моих друзей?

Шейран прикрыл глаза и тихо сказал:

– Кого твои ребята видели на пожаре?

– Половину города. Одни спасаются, другие тушат. Пожарные команды со всего Грейдена, жандармы.

– Черномундирники были?

– Пока нет.

– Значит, Алана еще не проговорилась. В противном случае квартал бы буквально кишел ими.

– Возможно, она и не рассказала все на первом допросе, хотя не понимаю почему. Теплых чувств ни к кому из нашей компании Алана не испытывает, молчать ей смысла нет.

– Отнюдь. Алана умна. Хитра, как лисица. Изворотлива, как змея. А еще, я успел в этом убедиться, она прекрасно умеет хранить секреты.

– А ты высокого мнения о своей протеже. Но я не понял одного: почему Алана будет молчать?

– Она ведьма. И это не единственный секрет, который она хранит.

– Что за секрет? – спросила Элли.

– Если бы я знал, – ответил Ферт. – Пока я так и не смог его разгадать. В одном уверен: Алана крайне боится привлекать к себе внимание. Стоит ей рассказать о нас с вами все, что знает, и черномундирники от нее долго не отстанут. Вряд ли Алана выберется из подвала Тайной канцелярии. А так… Думаю, она будет утверждать, что ее похитили. Быть может, даст описание Марка и ребят. Скажет, что в столице ее держали в каком-то притоне.

– Возможно, – протянул Дэн, – девчонка сразу и не расколется. Но как только дойдет до спецсредств…

– Вот поэтому мне и нужно добраться до Аланы, – сказал Шейран. – Я сумею заставить ее замолчать. И тогда вам не придется бежать из Эрлии. Вы с Элли сможете «воскреснуть», вернуться к прежней деятельности.

– Даже если так… не уверен. Люди видели, что первым загорелся именно наш дом, это вызовет вопросы…

– Мы проработаем легенду, найдем поджигателя, а тебя с Элли выставим жертвами.

– Это может сработать… – медленно произнес Дэн. – Но риск слишком велик, если тебя схватят…

– Могу пообещать, живым я не дамся, – шутливо поднял руки вверх Ферт. – А если серьезно… Я хочу минимизировать потери. И отговаривать меня бесполезно.

– Как ты проберешься в тюрьму? – спросил Дэн.

– Не ты ли мне рассказывал про старые катакомбы под центральной частью города?

– Они наполовину засыпаны, на вторую – затоплены. Шей, это безумие.

– Если ты не забыл, безумные поступки – это как раз по моей части, – усмехнулся виконт.

Каморка была совсем небольшая: три шага в ширину, пять в длину. К одной из стен крепилась узкая койка, на которой лежал комковатый, набитый соломой матрас и тонкое шерстяное одеяло. На другой располагались на разной высоте еще две полки, одна из которых играла роль стола, а вторая – табурета. В углу стояло ведро для известных нужд.

Окон в помещении не было. Слабый свет проникал из коридора сквозь зарешеченную фрамугу над входной дверью. В самой двери тоже небольшое окошко, но сейчас оно было закрыто.

В общем и целом, жить можно, я опасалась, что окажусь в гораздо худших условиях. В камере было сухо, чисто, полчища крыс и толпы тараканов не бегали. Правда, меня еще ни разу не кормили, но я сомневалась, что смогу сегодня проглотить хотя бы кусочек пищи.

Уже добрый час я неподвижно сидела на матрасе, вцепившись в край койки так, что костяшки пальцев побелели. Тело сотрясала мелкая дрожь, на глаза наворачивались слезы, но я пыталась держать себя в руках. Понимала, если сорвусь в истерику – все пропало. Не смогу больше врать, придерживаться легенды.

Я глубоко вдохнула…

Нодэуш допрашивал меня около двух часов кряду. Заставил подробно рассказать, что произошло с тех пор, как я первый раз увидела коршуна. Ну, я и поведала все, как было. Разве что упустила некоторые детали…

– И почему же, скажи, Шейран Ферт взял тебя с собой? – спросил чиновник Тайной канцелярии.

– Не знаю, господин Нодэуш, – пожала плечами я. – Все дорогу ломала над этим голову. Знали бы вы, сколько раз я просила меня отпустить…

– Зачем он привез тебя в Грейден?

– Понятия не имею, – вновь замотала головой я.

В этом и крылась основная проблема, я так и не придумала внятный мотив поступкам Шейрана. Не могла же я сказать дознавателю, что привлекла внимание виконта своей силой и необычной внешностью.

– Все это очень подозрительно… – протянул эрлаец. – Как-то не вяжется. Зачем виконту понадобилась деревенская травница?

– Если бы я знала, господин…

– Ты что-то скрываешь? – подался вперед Нодэуш. – Девка, смотри мне глаза!

Я подняла голову, встретилась взглядом с чиновником.

– Нет, господин. Конечно же, нет! Вы мне с самого начала объяснили: если не буду сотрудничать, ничем хорошим это для меня не закончится, – испуганно залепетала я.

– Какие отношения связывают тебя с Шейраном Фертом?

– Э-э-э… никаких, господин Нодэуш.