Право первой ночи

Я чувствовала горячее дыхание мужчины. Мне было не по себе.

Ноги подкашивались. То ли от усталости, то ли от страха, а может, от чего-то еще…

– Отпусти, – прошипела я.

Шейран поморщился отступил на шаг. Небрежно бросил:

– Стоит поспешить.

Виконт направился дальше по коридору.

– Хочешь сказать, ты прихватил меня из замка исключительно по доброте душевной? – неожиданно для самой себя выпалила я. – Так сказать, из благородства?.. Я голодала. Мерзла. Угодила в застенки Тайной канцелярии. Потеряла магию. Несколько раз меня чуть не убили. Мне самой пришлось убить!.. Если бы не ты, всего этого не было бы! – и тут же зажмурилась, ожидая новой вспышки эмоций.

Вот дура! Выбрала время, когда спросить!

Если Ферт меня размажет по стенке, свернет шею… я даже не смогу его винить.

Виконт молчал.

Медленно, не веря своей удаче, я открыла глаза. Шейран стоял в нескольких шагах и смотрел на меня. И столько в его взгляде было усталости, какой-то опустошенности, что мне подумалось, лучше бы Ферт меня ударил.

– Слабо верю, что ты стала бы примерной женой деревенского кузнеца и матерью выводка чумазых детишек, – тихо сказал мужчина.

– Я и не собиралась…

– Ага. Ты бы сбежала. Но все мы знаем, как хорошо тебе удаются побеги.

– Фирдан – не ты.

– Да, не я. Он бы терпеть твои выходки не стал. Один раз на тебя руку поднял, ударил бы и второй, и третий… А потом ты бы его отравила или магией зашибла ненароком. И тогда на тебя объявили бы охоту церковники… А может, и раньше ты бы их внимание, как ведьма, привлекла… Так что, Алана, закончила бы ты свою жизнь на костре. И, думается мне, весьма скоро.

Я молчала. Сказать было нечего. По большому счету Шейран был прав.

Возможно, мне бы удалось сбежать от мужа. Я бы начала жизнь в очередной раз заново. Точнее, попыталась… Мир жесток и к одиноким девушкам крайне недружелюбен. Одна, без семьи, без защитника и покровителя я бы долго не протянула. Вряд ли мне бы повезло во второй раз, и я нашла бы себе заступницу и учительницу в одном лице. А даже если бы меня кто-то приютил… Я больше не ребенок, а взрослая, и скидок на возраст никто бы делать не стал.

То, что у меня есть немного магии и кое-какие знания, тоже особо не помогло бы. Лишь продлило бы агонию, а может, и наоборот, приблизило бы развязку…

Я не простила виконта и уж точно после всего сказанного не прониклась к нему любовью и доверием. Но спорить дальше было глупо. Да и не в той я ситуации.

– Так мы идем? – спросил Ферт. – Или ты предпочитаешь, чтобы я взвалил тебя на плечо? Мне, знаешь ли, не впервой.

– Спасибо. Я как-нибудь сама, – я нервно передернула плечами.

Затруднялась сказать, сколько мы уже прошли, как долго блуждали в заброшенных каменоломнях.

Пара десятков поворотов, несколько развилок. Некоторые ответвления оказались завалены, но, кажется, для Ферта это не было сюрпризом. Во всяком случае, раздосадованным он не выглядел и продолжал уверенно вести меня вперед. Уже некоторое время я слышала шум моря, а на влажных стенах появились кристаллики соли. На полу лежал песок, встречались высохшие водоросли, разбитые раковины и щепки.

После очередного поворота мы уперлись в коридор, который оказался частично затоплен водой.

Шейран сквозь зубы выругался.

– Мы все-таки заблудились? – спросила я, зябко потирая плечи.

Виконт спрыгнул в воду. Глубина оказалась ему по колено.

– Нет. Просто задержались дольше, чем я думал, – протянул ко мне руки мужчина. – Осталось совсем немного. Пара сотен шагов по прямой. Мы выберемся!

Я качнула головой и отступила на полшага. Лезть в ледяную, зловеще переливающуюся в свете медальона воду не хотелось.

Вдруг Ферт обхватил меня за талию и сдернул вниз.

Истошно взвизгнула. Сердце рухнуло куда-то в область желудка. Ледяной водой меня окатило с ног до головы.

– Алана, приди в себя! – встряхнул меня за плечи виконт. – Ну же! Надо спешить, если не хотим застрять в этом чертовом лабиринте.

Несколько раз судорожно вздохнула.

– Другого пути нет? – спросила я. И сама устыдилась, как жалобно это прозвучало.

Лицо Ферта немного смягчилось.

– Нет. – Он заправил выбившуюся из косы прядку волос мне за ухо. И тут же отпрянул, будто совершил что-то недозволенное. Взял меня за руку и потянул за собой. – Как я сказал, почти все выходы из катакомб завалены.

Я сделала шаг, другой… и чуть не упала в воду, мокрый подол спутал ноги.

– Нет, так дело не пойдет. Прости. – Мужчина выхватил нож. Не успела я испугаться, как несколькими ловкими движениями он укоротил мне платье до колен. – Быстрее! Вода скоро затопит коридор.

– Прилив?!

– Он самый! – отозвался Ферт, который тащил меня за собой, как на буксире.

Волны набегали одна за другой. Пока совсем невысокие. Да и откуда большим волнам в туннеле взяться?.. Но с каждым шагом я все больше и больше сомневалась, что мы успеем выбраться.

Медальон, который болтался на шее виконта, отбрасывал причудливые, колеблющиеся блики на потолок, стены, воду…