Право первой ночи

– Так и думала, – усмехнулась я.

Душу жгла обида. Глупо, но мне хотелось верить, что Шейран вернулся, чтобы спасти меня, а не затем, чтобы… Неужели он и правда хотел меня убить?!

Тогда почему я все еще жива? К чему все эти игры?..

Поддавшись порыву, отступила на несколько шагов. Потребовалось немалое усилие воли, чтобы не броситься бежать без оглядки.

– Но все же я вытащил тебя.

– Ты собирался меня убить? – прямо спросила я.

– Алана, важно, что я сделал, а не что собирался.

Что тут можно сказать? Ничего… Я отвернулась. Подставила лицо соленому ветру, дувшему с моря. Только бы не заплакать. Я не могла позволить коршуну увидеть мои слезы…

– Надо спешить. Все оговоренные сроки давно прошли. – Ферт взял меня за руку. Потянул за собой в сторону пирсов, которые скрывались за утесом. Механически переставляя ноги, я пошла за ним.

По кромке пляжа мы обогнули утес. Идти по влажному песку было тяжело, несколько раз я больно уколола ступни о камни и осколки раковин.

Скалы стали ниже, показались первые строения на берегу. Впереди, далеко выдаваясь в море, виднелась линия пирсов.

Над городом поднимался черный дым. Горел явно не один дом и, скорее всего, даже не десяток.

От неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Неужели это я всему виной? И пожар, который начался в доме мага, охватил весь Грейден? Это же сколько людей без крова осталось, сколько погибло?..

Страшно, заунывно кричала неведомая морская птица, аж мороз пробирал до костей.

В порту царила непонятная суета. У пирсов виднелось множество скорлупок лодок, еще больше было в море. В заливе на некотором удалении от гавани стояли четыре судна, кажется, в них со шлюпок грузились люди. Еще несколько кораблей на всех парусах спешили прочь от города…

– Что происходит? – спросила я Шейрана.

– Если бы я знал… – отозвался мужчина. – Нам стоит поторопиться.

– У тебя должны быть какие-то идеи! – запыхавшись, выпалила я.

– Идеи есть. Вот только… я очень надеюсь, что ошибаюсь.

– А… ай! – Я только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут острая боль пронзила левую ступню. Я подпрыгнула на одной ноге, пошатнулась и плюхнулась на пятую точку, утянув за собой Ферта, – виконт от меня такой подлянки никак не ожидал. Но мужчина все же не растянулся на мокром песке, а лишь опустился на одно колено.

– Алана, знаешь, ты ходячее недоразумение, – покачал головой Шейран, рассматривая мою кровоточащую ступню, в которой торчал осколок морской раковины.

– Если бы кто-то захватил с собой лишнюю пару обуви, то ничего бы не произошло, – морщась от боли, проворчала я.

– Надо смотреть, куда ступаешь, – парировал Ферт. – Потерпи!

Я закусила губу, чтобы не закричать, когда виконт вытаскивал осколок. Затем мужчина ловко перебинтовал ногу обрезком моего же плаща. Подхватил меня на руки.

– Похоже, носить тебя на руках входит у меня в привычку, – усмехнулся Шейран.

– Отпусти, – прошипела я. – Сама дойду. Нога совсем не болит.

Тут я слегка слукавила. Рана, может, и пустяковая, только весьма болезненная. Но я была уверена, что как-нибудь хромать следом за виконтом смогу. В крайнем случае буду прыгать на одной ноге.

Вдруг Ферт остановился. Напряженно замер.

– Что?..

– Посмотри. Прислушайся! – отрывисто приказал Шейран.

И тут я наконец поняла. Это не птица кричала вовсе – над портом Грейдена стоял многоголосый вой. Плакали дети, причитали женщины, переругивались мужчины.

На пирсе и на пляже около него собралось огромное количество народа. Сплошь брюнеты и шатены, светловолосые макушки в скоплении людей мелькали редко.

Одни беженцы успели одеться и захватить мешки со скарбом, других будто выдернули прямо из постелей. Многие были ранены или обожжены. Почти все покрыты копотью.

Люди набивались в шлюпки. То тут, то там вспыхивали драки. Некоторые вплавь пытались добраться до отплывающих лодок, но их отталкивали веслами, рубили мечами.

Собравшимся в порту людям не давали разбежаться беловолосые воины – словно пастухи, они охраняли стадо, согнанное на убой.

– Дьявол, укуси меня за пятку! Что здесь творится?!

– Эрлайцы все-таки решили заявить о своей независимости. Выгнать имперцев и их прихлебателей из своих земель, – медленно произнес Шейран.

– Но людей слишком много! Тут не один десяток кораблей нужен…

– Правильно понимаешь, – проскрежетал зубами Ферт. – Боюсь, остальных отправят добираться через Эрлайское море вплавь.

– Но это же…

– Помолчи, Алана!

Тут нас заметили эрлайские воины, и пятеро из них направились в нашу сторону.

Виконт выругался и опустил меня на землю. Задвинул себе за спину.

– Что бы ни случилось – молчи. Держись рядом со мной. Поняла?

Беловолосые воины приближались не спеша. Несмотря на покрытые копотью и вмятинами доспехи, настроение у людей было отличное – эрлайцы весело о чем-то переговаривались.

– Да… – сглотнула я.

– Умная девочка, – горько усмехнулся Ферт. – Была бы всегда такой, не оказались бы мы сейчас…