Право последнего вздоха (СИ)

Помните о смерти…

Глава 20
Мы следовали толпой, пробираясь сквозь темноту, натыкаясь друг на друга, как непослушное стадо. Стражи рычали, скалясь каждый раз, когда кто-то из нас отставал, не желая идти дальше. Я тянула за собой Марину, которая совершенно растерялась, не реагируя на происходящее. Она напоминала мне сломанную куклу – ее ноги заплетались, девушка спотыкалась на каждом шагу, чуть не падая. Ее ладонь в моей была невероятно холодной, словно я вела за собой труп, в котором оставалась лишь крупица жизни, достаточная лишь для того, чтобы сделать очередной шаг вперед. Мне казалось, что как только я отпущу ее, девушка упадет, и уже никогда больше не пошевелится.
Вход в лабиринт ничем не выделялся, низкий проем в пещеру, свод, напоминающий рот какого-то древнего чудовища, дальше зияла темнота. Стражи застыли, словно давая нам время еще раз попрощаться с прежней жизнью, прежде чем за нами сомкнется смертельная хватка бесчисленных запутанных коридоров. Никто не вернется – эта мысль поразила меня подобное молнии, вспыхнув в сознании ярким шаром. Я всматривалась в эти лица, стараясь запечатлеть их в своей памяти, но каждое последующее замещало предыдущее, черты блекли, искажались, сменяли друг друга. Неизменными оставались только Марина и Виолетта.
Кольцо стражников сомкнулось, подталкивая нас вперед. Один за другим люди молча спускались в подземелье, никто не протестовал, не сопротивлялся. Я терпеливо ждала своей очереди, лишь раз оглянувшись назад – вампиры остались в зале, не удосужив простых смертных своим присутствием. Они знали, что мы все равно скоро встретимся – через час или чуть больше.
Виолетта вошла первой, затем я, потянув за собой Марину, как собачку на поводке. Нас накрыла тьма, в один момент всему настал конец, вместе с последними бликами света ушла сама жизнь. Этот мир был для меня незнаком, я пугливо озиралась, в надежде разглядеть хоть что-то, но кругом существовали только звуки – шорохи шагов, частое дыхание, короткие всхлипы. Постепенно глаза стали улавливать слабое свечение – в каменных стенах попадались частицы фосфора, достаточные лишь для того, чтобы пугающе заострить камни по обе стороны, указывая тонкую зеленоватую дорожку, уходящую в никуда.
Позади раздался грохот – единственный выход загораживал тяжелый валун, как огромная заплатка, перекрывшая пути к отступлению. У нас оставался час, но так ли это много? Люди не издавали ни звука, молча продвигаясь вперед, возможно, до сих пор не осознавая, что происходит, или просто подавленные страхом, что вампиры не станут ждать, а нападут прямо сейчас.
Через несколько минут мы вышли к просторной пещере, сталактиты смертельными клинками свисали с потолка, словно здесь когда-то царил такой жар, что камни расправились, стекая вниз тонкими потоками. Вперед вели три коридора, совершенно идентичные, узкие провалы в породе, казалось, возникшие случайно. Это заставило растеряться не только меня. Все столпились по периметру, переводя взгляд от одной дыры к другой и дальше.
Я вглядывалась в неровную поверхность пещеры, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь знак, но миссис Ньюбелз ошибалась – подсказок не было. Зачем они вампирам, которые могут перемещаться со скоростью света, слышат наше сердцебиение и чувствуют запах за несколько сот метров?