Право убежища (СИ)

За окном гундосили автомобили, разговаривали и смеялись люди. Солнце било в окна, его лучи медленно переползали с одной планки ламината на другую, на третью, четвертую… Разносчик больше не пытался кричать. Его голова перекатывалась из стороны в сторону, пальцы скребли пол, но почти без усилия, судороги становились все реже, все слабее. Наконец он затих. Разноцветная лоза обвивала его плотным коконом. Молодые побеги на ветвях узора колыхались, словно на ветру. Живое копошащееся нечто. Хищное и все еще голодное. Медленно, неуверенно, сначала один, потом несколько — отростки потянулись дальше.

2

Ветви ползли все медленнее и с каждым сантиметром становились все тоньше, но Саран решила не рисковать. Она снова выбросила вперед руки, прижала ладони и подтянулась. И еще раз. Она почти не сомневалась, что сможет обогнать тянущиеся отростки. С каждой секундой, с каждым метром дышать становилось все легче. Мысли переставали путаться. Добравшись до прихожей, Саран осторожно встала на ноги и оперлась о стену. Серая шелкография приятно холодила спину.

Ветви остановились примерно на середине коридора, все еще ищущие, похожие на щупальца гигантского кальмара, но теперь уже слишком слабые, чтобы представлять опасность. Разносчик еще дышал, и Саран огляделась по сторонам в поисках решения. Звать соседей нельзя. Никто из шаманов Пхатти не успеет вовремя. Придется самой. Она сняла платье с ручки шкафа и потянула за крючок вешалки. Тонкая проволока легко распрямилась, и Саран пришлось отказаться от идеи. Этим парня не вытянуть. Она отложила платье и пошла на кухню. Ветвям не хватало полуметра, чтобы дотянуться до двери, и хотя при приближении Саран кончики задергались, как маленькие, бросающиеся на врага кобры, она чувствовала себя в относительной безопасности.

В кухонном ящике нашлись безмен и пищевая пленка, а за холодильником — швабра с телескопической ручкой. На то, чтобы соорудить нечто вроде багра, много времени не понадобилось. Саран примотала безмен к ручке и пошла спасать разносчика. Близко подходить она не решилась — с каждым ее шагом ветви начинались раскачиваться все быстрее, щелкали тонкими кончиками и тянулись вперед. Чтобы добраться до юноши, пришлось присесть, и теперь зеленые змеи плясали у Саран прямо на уровне глаз и страшно мешали. От ее носа их отделяла всего пара десятков сантиметров.

На швабру ветви внимания не обращали, пластмасса их не интересовала, но когда Саран наконец просунула крючок под воротник разносчика и потянула, вся разноцветная шевелящаяся масса ринулась на защиту добычи. Вылезшие в коридор ветви втянулись обратно и плотно облепили разносчика. Если раньше Саран могла частично видеть его, то теперь из-под растительности не выглядывало ни сантиметра кожи. Крюк самодельного багра с тихим звяком упал на пол. Некоторое время ветви продолжали елозить по телу жертвы, словно устраиваясь поудобнее, потом замерли.

Саран выждала немного и повторила попытку, наобум пытаясь за что-нибудь зацепиться. Даже без мельтешащих перед лицом веточек, сделать это оказалось не так-то просто. Она чересчур увлеклась и подобралась слишком близко. О новой атаке ее снова предупредил браслет. Саран уронила багор и рванула назад, лишь чудом избежав контакта с выпрыгнувшим на нее отростком. Неизвестная тварь была не только живой, но еще и разумной! Она затаилась, отвлекая внимание, а потом набросилась и чуть не сцапала.

— Прости, я сделала все, что могла, — прошептала Саран, обращаясь к неподвижному разносчику.

Она не находила в себе мужества, чтобы снова взяться за швабру. Да и какой в этом смысл? Мальчишка наверняка был мертв. Как и Нелли. Ловушку в квартире мог оставить кто угодно, но узор подозрительно походил на магический круг, что указывало на работу шамана. Но которого? Пхатти был не самым чутким и заботливым хозяином, но за своей территорией присматривал. И уже много лет никто не пытался в открытую бросить ему вызов. Возможно, в каких-то мелких, никому ненужных городишках шаманы и творили, что хотели, но не в Москве. Не во второй по значимости «кормушке» Даатона!

Когда Саран впервые добралась до Москвы, город еще не был таким большим, но быстро развивался. Оборотни, духи, шаманы, мелкие демоны — приезжих было не счесть. Вскоре не всем стало хватать места, не все пожелали делиться, и началась страшная суета и толкотня из-за каждой человеческой жизни. Так всегда бывает. Кто-то оказывается сильнее, и вот уже слабые начинают платить ему за право охотиться на удобной территории. В конце концов Саран оставалось либо слушаться Пхатти, либо выметаться из его владений.