ПРАВО ВЫБОРА

— Обойти с тыла практически нереально. Местность иссечена оврагами, полными подтаявшего снега, все дороги в окрестностях под плотным наблюдением. Любой наш манёвр не останется незамеченным. А времени на больший крюк у нас попросту нет. — поделившись размышлениями вслух, командир отряда «Coquista» отняла бинокль от глаз и, усмирив взбунтовавшийся горячий нрав и протестующую гордость, повернулась к японцу, что устроился на камне неподалёку от неё. — Хонда-сан, чего я не вижу?

Эдогава неторопливо заканчивал накручивать на стрелу тонкий гранёный наконечник. Пауза после вопроса несколько затянулась. Только проверив баланс собранного снаряда, парень вместо ответа посмотрел на Каталею и задумчиво спросил:

— Как часто вам доводилось менять знамёна, командор?

— Гораздо чаще, чем мне бы этого хотелось. Какое это имеет отношение к поставленной перед нами задаче? — отрывисто проговорила бразильянка, не понимая к чему клонит телохранитель господина.

— Поставленной перед вами, командор. У меня несколько иное задание.

— Но наш успех в ваших интересах, Хонда-сан. Разве знамёна сейчас имеют значение?!

— Вы смотрите, но не видите. А всё, потому что перестали обращать на знамёна должное внимание. Наёмники… — пожал плечами Эдогава, не скрывая ироничных интонаций в голосе: — К тому же Вы не знаете наших традиций. Для будущих гвардейцев рода Хаттори это непозволительное упущение.

— Всё равно я не понимаю. — отрицательно покачав головой, Каталея вновь посмотрела в бинокль и вдруг порывисто выругалась: — Чёртовы аристократы! Да их не меньше десятка! Что я должна увидеть?!

Бразильянка некоторое время продолжала наблюдение, сопоставляя услышанное и пытаясь сделать выводы. Её преследовало ощущение, что она упускает нечто важное.

— Клан Такэда состоит из двенадцати родов. Против нас были брошены лучшие из лучших. Отборные бойцы каждого рода. И сейчас они лишились того, что превращало эти разрозненные отряды в армию. — вещал Эдогава, всё так же невозмутимо снаряжая стрелы бронебойными наконечниками. — И это…

— Командование! — эмоционально воскликнула наёмница, ударом кулака по подмёрзшей земле, вымещая досаду на собственную слепоту. — Каждый командир будет стремиться подчинить все остальные отряды!

— Всё верно, Каталея-сан. Стратег клана в плену, прочий командный состав практически полностью выбит во время сражения. Ваш покорный слуга принял в этом непосредственное участие. — шутливо поклонившись, парень продолжал: — Уцелели лишь командиры родовых подразделений. Думаю, сейчас они до сих пор решают, кто именно будет главным. — закончив, Эдогава пружинисто поднялся на ноги, закрепил колчан на спине своего МПД и аккуратно заправил, собранные в хвост, длинные рыжие волосы под воротник доспеха. — Рад, что смог помочь вам советом, командор Браво…

Спустя пару часов две сотни лёгких пехотинцев, укрытых в подлеске, сноровисто завершали подготовку к атаке: бряцала амуниция, звонко клацали затворы автоматов и пулемётов; глухо фырчали прогреваемые двигатели десятка бронеавтомобилей; эмоциональные восклицания на испанском сотрясали воздух, складываясь в многоэтажные конструкции из мата, смешанные с воззваниями к Господу Богу. Но стоило Каталее Браво забраться на крышу одного из броневиков, как разговоры и смешки стихли. Наёмники дисциплинированно сбились в кучу, желая выслушать своего командира. И смотрели на неё — на невысокую изящную фурию, что вела их за собой даже в адское пекло, на ту, в кого они верили едва ли меньше чем в Бога.

Обозрев разномастную толпу перед собой, Каталея воздела руки, призывая к молчанию, и заговорила:

— Грешники! У меня для вас отличная новость! Там, — указующий взмах руки обозначил позиции врага, — не ждут нашего нападения! Враг разобщён, сломлен, разбит! Нам остаётся только прогнать его прочь, как подраненного зверя! Но не ждите лёгкой победы…

Толпа едва слышно загудела. В этом гуле явственно ощущалось нетерпение, жажда крови и упоение битвой.

— Сегодня мы сражаемся не за деньги! Хватит менять знамёна! Мы сражаемся за своё доброе имя, за возможность стать частью чего-то большего, чем обычный наёмный отряд, за будущее, которого были лишены!

— Да-а-а!!! — взревели наёмники в один голос, потрясая оружием и сжатыми кулаками.

— За Честь! За Хаттори!!! — звенящим от волнения голосом выкрикнула Каталея. — Смерть врагам!!!

…Отзвуки пламенной речи докатились и до Эдогавы, что расположился в некотором отдалении от отряда, спрятавшись среди частокола древесных стволов. Хищно усмехнувшись, Клинок уважительно покачал головой.

— Теперь я уже не сомневаюсь. У них всё получится. Твой приказ будет выполнен, Кеншин, — тихо сказал он, закрепляя на спине чёрный штандарт с вышитым на нём камоном Хаттори, — Наша месть ещё не окончена…

* * *

Случайностей не существует. Закономерность некоторых событий становится вполне очевидна — достаточно лишь ощутить незримую волю небес и суметь последовать её указаниям…

…Безжизненное тело, убитого мной человека, напомнило о себе самым неожиданным способом.

Оно пошевелилось.