ПРАВО ВЫБОРА

— Если мы ошибаемся, то у нас остаётся банхар. Но и полагаться только на него — это трата драгоценного времени…

— Девушка права, Сяо, лучше мы намотаем на счётчик пару десятков лишних километров… — подал голос Аскольд, но вдруг замолчал и после недолгой паузы спросил: — Сяо, ты когда-нибудь видел грозу в январе?

— Нет, — автоматически ответил китаец и задумался. Он не понимал к чему вдруг прозвучал вопрос о погоде, пока заторможенный мозг не сопоставил очевидное и…

— Да, Сяо, да! — утвердительно кивнув на вопросительный взгляд во внутрисалонном зеркале, опричник ткнул пальцем в своё окно и рассмеялся: — Мы опаздываем! Кто-то нашёл Красного Дракона раньше нас!

В подтверждение его словам, к северо-западу от Сибирска сгустились мрачные тяжеловесные тучи, из недр которых в землю били потоки имеющих багровый оттенок молний…

Глава 11 Выживает сильнейший…?

Жизнь Воина — это одна затяжная битва. И только Воин способен как приблизить, так и отдалить момент её завершения.

Донесенное порывом ветра, дыхание Смерти ласково растрепало мои волосы, как будто предостерегая, в самый последний момент, когда ещё возможно всё изменить и… Сбежать, скрыться, оставив обозлённого врага за своей спиной, спасти не только тех, за кем пришёл, но и себя. Но это был осознанный прыжок в бездну…

Боевой клич моих предков акустической волной взметнул в воздух десятки килограммов снега, воздвигнув непроницаемую для невооружённого взгляда завесу, вихрящуюся мириадами снежинок. И поэтому Дэй Луэн не видел как беззвучно разорвалась ткань реальности, пропуская материализующееся из чистой энергии, змееподобное тело Сумеречного Дракона. Прореха в мир духов возникла у меня за спиной, на высоте пяти метров над землёй. Под действием неумолимого закона гравитации я начал падать и оседлал спину духа-хранителя, чувствительно приложившись задницей об покрытый роговыми наростами загривок. Его тело источало жар, повсюду торчали заострённые костяные шипы, но вместе с тем мне было комфортно и…привычно?!

Необычное чувство единства с одним из Великих Зверей полностью захватило моё сознание. Неосознанно вцепившись руками в витые, вытянутые назад рога и рефлекторно попытавшись обхватить шею дракона ногами, я испытал неземной восторг и издал ликующий клич, подставив лицо бьющим в него потокам холодного воздуха.

— Рад приветствовать тебя, юный Всадник. Это будет славная битва!!!

В моей голове словно прокатились раскаты грома — настолько звучным и громким оказался бас древнего существа. В его гласе звучали неподдельные интонации восторга и предвкушения, к возникшие между нами узы эмпатии послужили тем проводником, что погрузил меня в пучину ярких и неподдельных эмоций дракона. Самой впечатляющей стала его ярость, обращённая против общего врага…

Снежная завеса не смогла долго укрывать нас. Сориентировавшись, Дэй начал бить на слух — ветвистые, пронзительно-белые нити молний с лёгкостью прошили рыхлое облако застлавшей всё пелены, стремясь настичь меня или дракона.

Хранитель словно предчувствовал атаку и спиралью устремился вниз, изящно проскользнув между смертоносными «техниками» китайца.

— Держись крепче, Всадник! — довольно проурчал он, закручиваясь вокруг своей оси и произвольно меняя траекторию полёта. — Сейчас я покажу тебе, как мы заставляем наших врагов страдать!!!

Слова Хранителя не разошлись с делом. Нырнув в снежную завесу, дракон безошибочно настиг укрытого стихийным «щитом» врага и неожиданно кувыркнулся в воздухе. Проворно и ловко, за секунды скрутив пятиметровое тело в тугое двойное кольцо, и подгадав своё вращение таким образом, что увенчанный шипастой костяной булавой хвост со всего размаха врезался с сплетённую из электрических разрядов защиту китайца. Усиленный гравитационной «техникой» Тьмы, удар был страшен…

Истощенный боем «щит молний» не выдержал столкновения с увесистой булавой и с треском угас, но сумел остановить хвост и защитить Учителя. Ошарашенный Дэй так и остался стоять с выставленными вперёд руками, удивлённо вытаращив глаза на парящее воздухе, свитое кольцами тело Дракона и его широкораспахнутую пасть с зарождающейся в ней яркой искрой Света.

— Гррррааааа…! — прорычал Хранитель, завершая отточенную связку приёмов и выдохнул в Учителя вихрящийся протуберанец изжелта-белого пламени.

— «Касание Солнца»… — донеслись до меня отголоски благоговейного шёпота Хаттори Хандзо, — Как жаль, что ты ещё не обрёл подлинного могущества, ведь Рю способен использовать только твою Силу…

Но я практически не слышал его слов, завороженно наблюдая как бушующее пламя поглощает светящийся силуэт моего врага. Красный Дракон Тёмного Клана Луэн не желал сдаваться и боролся до конца. Его тело буквально излучало энергию: он успевал черпать её из окружающего мира и, пропуская через себя, неустанно подпитывал искрящийся «покров стихии» — свою последнюю надежду на жизнь.