ПРАВО ВЫБОРА

Ревущее белое пламя усилило свой напор, пытаясь испепелить защиту и самого Гения Клана Луэн. Его поток усилился чуть ли не вдвое, стал плотнее и ощутимо жарче, полностью скрыв китайца от моих глаз, но…

— Великие Боги! — потрясённо и встревоженно воскликнул мой прадед. — Он прорвался! Уходим, Рю, уходим!!!

Дэй Луэн устоял — ореол сверкающих и трещащих вокруг него молний разорвал белое пламя в клочья, а сам наёмник гордо шанул нам навстречу, гармонично вставая в боевую, классическую для школы вин-чун стойку.

— Это всё на то что ты способен, самурай?! Неплохо! Но этого мало!!! — надменно бросил он, пытаясь перекричать завывания усиливающегося ветра. — Теперь моя очередь!

Вскинув голову к небесам, я крепче ухватился за рога хранителя, прервавшего атаку и словно тугая пружина выстрелившим своим телом вверх.

Дэй Луэн устоял.

И даже смог нанести ответный удар.

Хмурые небеса незаметно набрякли непроницаемым покрывалом из тёмных туч, в глубине которых уже зарождались знакомые мне алые искры. Первые багряные молнии ударили в землю рядом с китайцем — сверху я отлично видел, как он подставляет лицо ветру и широко разводит руки шагая навстречу ярости небес, вставая под дождь бьющих из туч разрядов.

— У нас проблемы, Рю, — мысленно поделившись переживаниями с драконом, я перебрал весь доступный мне арсенал «техник» и вновь, как перед битвой за Мацумото, ощутил себя беспомощным перед лицом надвигающегося рока. — Что будем делать?

— Всё не так просто, Лео, — обречённо выдохнул дедушка Хандзо. — Твой враг прорвался на следущий ранг владения Силой Стихий. Теперь он — Мастер. Необученный, неогранённый, но его сила выросла кратно, боюсь, что…

— Это будет славная битва, Всадник! — трубно взревел Сумеречный Дракон, прерывая рассуждения моего предка, и зигзагами устремился навстречу взлетающему с земли получеловеку-полудракону…

* * *

— «Немца» надо было брать или «британца», а не отечественное… Не стану выражаться при дамах, но ты понял меня, Геннадий! — зло сплюнул Лёха, выбираясь с водительского сиденья и раздражённо пиная колесо не просто застрявшего, но и заглохшего «Руссо-Балта».

— Поговори мне ещё! Выберемся — уши тебе откручу! Или язык твой длинный подрезать?! — не остался в долгу Лаптев и расстроенно покачал головой, обращаясь уже к своему искалеченному авто: — Ну что же ты? Нельзя так, ласточка, нельзя, на тебя вся надежда была.

«Ласточка» пристыженно чадила дымком из под капота и всем своим видом пыталась показать, что непригодна к дальнейшей эксплуатации.

— Господа спасители, — иронично спросила Наташа, выглядывая из окошка пассажирского отделения: — Вы что-то говорили о «кавалерии»… Может не станем сложа руки дожидаться когда прискачет «вся королевская конница, вся королевская рать», а как-то их поторопим?!

Вызволенные из плена девушки постепенно приходили в себя после стремительной пробежки до средства эвакуации и безропотно заняли отведённые им места на заднем сидении. Шок сменился радостью, а вместе с ней приходили нервная дрожь и то, что а просторечии называется «отходняк». Одна лишь Наташа отыскала в себе крупицу силы на попытку завязать разговор.

— Мы никого не поставили в известность, Наталья Александровна. Мне надо было как-то надавить на этого бандита, — отозвался рыжий и, устремив глаза в хмурые небеса, с тяжёлым вздохом пошёл прочь от завязшего автомобиля: — Дамы, вам предстоит выбираться отсюда пешком. Я, в свою очередь, соблюдая традиции и противореча здравому смыслу, присоединяюсь к своему другу и вручаю ваши судьбы в руки этого, без сомнения, достойного человека…

Обвешанный оружием с ног до головы, «достойный человек» удивлённо воззрился на рыжего и только отрицательно помотал головой. Его руки тем временем машинально производили проверку и подготовку «Кратера» к продолжению боя.

— Судя по тому, что я вижу, вам там нечего делать, господа! — откомментировав происходящее, Наташа неделикатно ткнула пальцем в небо — в воздухе, на относительно небольшой высоте, парил и выделывал кульбиты азиатский дракон, покрытый чёрно-белой чешуйчатой мозаикой, с отчётливо различимой фигуркой всадника на загривке.

Затаив дыхание, невольные зрители зачарованно наблюдали за тем, как живое воплощение Стихий взревело и ринулось в атаку.

— Козырь Рода Хаттори?! — поморщившись произнёс слегка оглушенный Лёха, тряхнул шевелюрой, отгоняя завистливый шёпоток внутреннего голоса, и медленно зашагал по направлению к схватке, на ходу проявляя «мистический доспех» и усиливая клинок скьявоны одной из «рунических техник».

Тем временем дракон юрко нырнул в взметнувшееся в воздух облако снега, полностью скрывшись из вида. Скорость его передвижения потрясла воображение мага и поселила в его сердце отблеск надежды на то, что друг выстоит против врага.

Расколовший небеса гром затерялся в грохоте удара, обрушившегося на китайца. Воздушная волна от него в клочья разметала снежную пелену, с неприличной лёгкостью отбросив Алекса и ривнувшегося за ним Лаптева на пару метров назад.