ПРАВО ВЫБОРА

— О, так ты не в курсе? — удивлённо вскинул брови Лёха. — «Сибирский Вьюн» заполучил контракт от княжества. Все наёмники сейчас на основной базе за городом, туда же стягивается военная техника с клановыми гербами.

— Похоже, что князь решил воспользоваться моим предложением…

— Ты о чём?

— Потом, Лёха, всё потом. Подбросишь до центра?

* * *

Как ни крути, но я был рад вернуться в Сибирск и вновь ощутить под ногами брусчатку его улиц. Подставив лицо кусачему морозному ветру, я неторопливо приближался к отелю, в котором остановилась Илана. Меховая шапка с кокардой и шинель из зимнего обмундирования кадетов отлично справлялись со своей задачей, уберегая меня от объятий суровой зимы. Я хотел как следует проветриться и подумать перед тем, как начать разбирательство с бывшей невестой. И потому кружил по кварталу вокруг отеля почти битый час, петляя по оживлённым улицам и периодически вглядываясь в лица прохожих.

И, как это часто случается, цель отыскала меня самостоятельно…

— Лео! — махая рукой, Илана выскользнула из плотного кольца охраны и метнулась ко мне навстречу, цокая по камню мостовой каблучками сапожек. — Как я рада…

— Не приближайся… — вытянув руку перед собой, я обозначил расстояние между нами, — …стой, где стоишь!

Девушка замерла соляным столбом и испуганно расширила глаза, в которых отчётливо читалось понимание. Краем глаза я видел как её охрана образовала новое кольцо, ненавязчиво оттесняя и отсекая от нас прохожих. А потом шаманка плотнее запахнула короткую шубку и всё же осмелилась попытаться приблизиться.

«Когти Духа» бесшумно вспороли воздух и с треском взломали брусчатку перед её ногами.

— Не приближайся ко мне, если тебе дорога жизнь… — чувствуя как ярость вновь берёт верх, я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Так это был ты… Я думала что прогневала предков, а это был ты… — сбивчивая речь девушки доносилась как будто издалёка, — Алан! Он в своём праве, не вмешивайся!

Открыв глаза, с удивлением увидел стоявшего между мной и девушкой начальника её охраны. Картинка сложилась окончательно.

— Понятия верности и чести для народа Э'Вьен — пустой звук, — роняя слово за словом, я говорил и наблюдал за тем как опускаются плечи и гаснут глаза стоявших передо мной: — Вы предпочли предательство там, где достаточно было искренности и правды… Там, где достаточно было лишь подождать. Я задолжал тебе жизнь, Илана. И возвращаю долг сторицей, потому что не стану забирать его голову и сохраню тебе жизнь. Не спорь со мной и возвращайся домой, Видящая! Договор с народом Э'Вьен пока ещё в силе…

— Лео!

— Ты утратила право обращаться ко мне подобным образом. И больше не попадайся мне на глаза…

Крутанувшись на каблуках, я быстрым шагом пошёл прочь. Замешкавшийся охранник отлетел в сторону, столкнувшись с моим плечом, послышался глухой и недовольный ропот, но окрик Диннатова разом заткнул рты. И хвала богам, потому что моя ярость искала возможности выплеснуться наружу.

Принятое мной решение было излишне мягким и противоречащим тем нормам, что закладывались в моё воспитание. Даже по законам Российской Империи за подобное я был вправе устроить кровавую баню. Но… я на самом деле задолжал ей одну жизнь.

Лавируя в оживлённом людском потоке, я подставил лицо лучам зимнего солнца и впервые за долгое время смог по-настоящему улыбнуться.

Жизнь уже не казалась мне столь безнадёжной, как прежде. Жизнь продолжалась. Меня предавали, пытались убить или использовать, любили, берегли, поддерживали.

Иногда возникали мысли: а что если убрать Леона Хаттори из уравнения жизни? Всем ведь станет только лучше и легче, во всяком случае, моим близким и родным людям уж точно больше не будет угрожать опасность. Натали отчасти убедила меня в обратном, а Илана помогла сделать окончательный вывод.

Жизнь сама всё расставила по своим местам, постепенно избавляя меня от лишних людей. А оставшиеся… Это был их выбор, который мне стоило уважать.

Глава 14 «Школота»

— Вставай и сражайся!

Окрик сенсея щелчком кнута хлестнул по нервам Такеши. Парень попытался приподняться на руках, но скривился от боли и тут же рухнул обратно, уткнувшись лицом в песок. Избитое тело протестовало против любых движений.

— Не могу… — жалобно проскулил он сквозь боль, всхлипывая и отплёвываясь. — Не могу!

— Кадзухиса, добей этого слабака! — выкрикнул кто-то из толпы остальных учеников, с любопытством наблюдающих за течением необычного поединка. — Заставь его жрать песок, пусть знает своё место!

Противник Такеши польщённо ухмыльнулся и широко расправил плечи, неприкрыто наслаждаясь моментом своей силы и не замечая, как неодобрительно хмыкнул наставник Фуума.

— Никогда не оставляй недобитого врага за спиной, Кадзухиса. Ты не кулачный боец, нет нужды красоваться перед зрителями! Завершай поединок! — повелел Котаро торжествующему ученику, наблюдая за потугами Такеши.