ПРАВО ВЫБОРА

Выбирая подарки для братьев-молчунов Харальдсонов, я столкнулся с определёнными трудностями — мы общались довольно поверхностно и мне практически ничего не было известно о них. Но когда среди ценных трофеев мне на глаза попались так называемые «нити жизни», решение отыскалось, само собой. Так назвали артефактные наручные браслеты, сплетённые из дилетитовой и золотой проволоки. Если вплести в браслет прядь волос, то изделие Древних становилось своеобразным компасом, позволяющим безошибочно отыскать донора на расстоянии до десяти километров. Неразлучным братьям зачарованные предметы пришлись по душе — варяги приняли дар, внимательно выслушали мои объяснения и синхронно поклонились в пояс, прижав правые ладони к сердцам.

Хельги Войтов любовался увесистым метательным ножом треугольной формы, который мог возвращаться к своему хозяину — причём способность артефакта тут же была опробована, не взирая ни на какие горестные стоны Соколова. И пусть использование этой особенности требовало тренировки, пусть она была незначительной, но варяг никак не мог наиграться и продолжал втыкать нож в специально выданную ему для этих целей кухонную доску.

Савва Давыдов озадаченно хмурился, рассматривая массивный и вместе с тем элегантный револьвер, испещрённый мелкими, сложно различимыми символами. Его я подобрал с останков Огненного Учителя, что так и не смог побороть моего духа-хранителя. Револьвер имел по меньшей мере полуторасотлетнюю историю — изделие фирмы Griswold & Gunnison, кавалерийская модель, используемая личной гвардией лендлордов тогда ещё рабовладельческой Америки. Озадаченность товарища, вращающего барабан, наглухо забитый каким-то кристаллическим веществом, плавно переходила в недоумение. Улыбаясь, я рассказал ему особенность этого оружия для «одарённых», предназначенного для стрельбы не патронами, а неоформленными в «технику» частицами бахира. Каждый из пяти кристаллов надлежало предварительно самостоятельно зарядить — совсем как аккумулятор, только источником энергии должен был служить сам одарённый. Давыдов ошарашенно присвистнул и благодарно хлопнул меня по плечу. Рукой, облачённой в тонкую бархатную перчатку…

Открыв глаза, я рывком сел на диване и, отыскав рыжего требовательным взглядом, спросил:

— Та клятва, что дают при вступлении в братство… Это просто слова или часть ритуала, оставившего у меня метку?

— Просто слова? Никакая клятва не может быть «просто словами», Лео! — возмущённо взвился Алексей, но, увидев мой серьёзный настрой, отбросил шутовство и настороженно поинтересовался: — Почему это вдруг тебя взволновало? Метка не причинит тебе вреда и уже доказала свою полезность, не так ли?

— Убрать бы её всё равно не помешало. Но это сейчас не так важно. Я спрашивал не о ней, а о клятве!

— Метка и есть часть этой клятвы. В случае, если кто-то её нарушит, она станет «чёрной» и начнёт разрастаться, причиняя предателю немыслимые страдания! — патетическим тоном вещал староста, размахивая руками и напустив на себя таинственный вид. — А что? Хочешь прикончить кого-то? Я так и знал, что в тебе дремлет кровожадный демон!

— Прекрати паясничать, Лёха! — рявкнул я, поднимаясь с дивана, и застыл посреди гостиной, разрываясь между желанием оставить всё как есть и стремлением поскорее во всём разобраться. Друг тем временем состроил обиженную мину и отвернулся.

— У Мэйли был агент среди учеников, сливающий ей информацию. Не знаю чем она его смогла заинтересовать. Как бы то ни было, но свою задачу он исправно выполнял и даже участвовал в сливе информации о моём похищении. Наташ… Наталья Александровна слышала его голос и уверена, что это был кто-то из учеников. А Мэйли даже отцу отказалась рассказать о нём, — поделился я частью того что узнал, подслушивая разговор в резиденции Тёмного Клана.

— Припоминаю… Но будь это кто-то из наших, метка уже сожрала бы его или как минимум свела бы с ума! — категорично и неожиданно зло заявил рыжий, внимательно изучая картины на стене, — Уж поверь, у меня была возможность убедиться в том, как чётко и безжалостно работает ритуал!

Проследив за его взглядом, увидел выполненный углём портрет молодого парня — угрюмого и в тоже время невероятно обаятельного. Впечатление не портили даже впалые щёки с редкой щетиной и тёмные круги под глазами.

— Я верю тебе. Но фактам верю больше. Парни не упустили бы возможности упомянуть о том, что за время нашего отсутствия в Школе кто-то умер. Или ты думаешь, что мы могли пропустить столь знаменательное событие?!

— Логично, — хмыкнул Алексей, — И не поспоришь ведь. Что предлагаешь? Проверить всех учеников? Как ты себе это представляешь?

— Не всех. Только одного…

* * *

— Карты — изобретение дьявола! — громко и угрожающе прозвучало в тишине комнаты общежития. Слова говорившего не могли принадлежать человеку. Клокочущее рычание интонаций могло принадлежать только злобному демону…