Право жить (сборник)

Три огромные полусферы, упирающиеся срезами в потолок, дымчато-непрозрачные, с рисунком жил и перетяжек, похожих на рисунок вен на человеческом теле. Возле одной полусферы возятся с аппаратурой двое сотрудников СВР.

Посреди пещеры странное сооружение, напоминающее одновременно скелет динозавра и кресло. Оно блестит, словно смазанное маслом.

Необычного вида вздутия на полу, напоминающие земные грибы.

Пачки тонких зеленоватых листьев, напоминающих листья табака, но в десять раз крупнее.

И груды контейнеров по углам пещеры явно земного происхождения.

Герман, забыв о жене, двинулся вдоль стены, разглядывая детали интерьера. Подошёл к работающим у полусферы.

— Добрый день.

— Добрый, — ответили ему, покосившись на гостя.

— Уже есть предположения, что это за сооружения?

— Камеры, — сказал техник помоложе. — Внутри — почти чистый азот. Возможно, это камеры поддержки определённых условий, заполненные очищающим газовым составом.

— Или воздухом той планеты, откуда родом этот монстр, — добавил техник постарше.

— Ни один организм не может дышать почти чистым азотом… — начал молодой.

— Почему? — заспорил напарник. — Вспомни кубоида. Тот мог дышать любой газовой смесью.

Герман переглянулся с Юэмей.

Вспомнился визит на базу Дьявола в Берне, где окопался резидент Останавливающих. Один из бункеров базы был заполнен «морской капустой» — метровой длины зелёными стержнями, кудрявившимися на концах. Впоследствии оказалось, что именно из этой «капусты» собирался носитель разума, его динамический зародыш. Стоило только поселить в этом корпусе-зародыше кластер микроорганизмов, и состояние кубоида резко изменялось: он превращался в разумную систему, которая и представляла собой эмиссара Дьявола.

Однако, судя по конфигурации сооружений и геометрии помещения, резидентом Дьявола на Титании был другой организм.

— Как он выглядел? Я видел кубоида. Но там всё было другое.

— Рано делать предположения, — буркнул тот, что постарше. — Возможно, он был дайсонианином.

— Дайсониане — теплокровные растения.

— Именно поэтому им не важно, какой газовой смесью наполнены их сооружения.

— Дайсониане действительно могут жить в азотной атмосфере, но всё же их комфортная газовая смесь — чистый кислород. Это не дайсонианин.

— Вы специалист? — скептически посмотрел на Германа молодой.

— Это Герман Алнис, — вмешалась Юэмей. — Он работал с кубоидом и предложил гипотезу метастабильных состояний в биологии.

Работники СВР обменялись взглядами.

— Мы изучали ваш опыт по реализации микробного кластера, — уважительно сказал молодой. — Кубоид на самом деле был симбиотом, «диффузным организмом», управляющим скелетообразным носителем.

— Но в данном случае это, наверное, не кубоид, — добавил старший. — Вы правы.

— Внутри пусто? — кивнул на полусферу Герман.

— Можете посмотреть.

Молодой повозился у развернутого компьютерного комплекса, и над панелью виома встало объёмное изображение внутренностей полусферы.

Германа передёрнуло.

Юэмей осталась спокойной, хотя и она почувствовала гадливость.

То, что находилось в полусфере, больше всего напоминало перемешанные коровьи внутренности. Кишки. Желудок. Кое-какие органы — селезёнку, печень, какие-то узелки и петли. И все они дышали!

— Что это? — осведомился Герман спустя минуту.

Молодой засмеялся.

Его товарищ наметил улыбку:

— Мы назвали эту прелесть «заворотом кишок».

— Очень похоже, — заметила Юэмей. — Оно живое?

— Смотря как на это посмотреть. Метаболизма никакого не наблюдается, а энергообмен есть. Возможно, это зародыш Останавливающего, возможно, эмбрион какого-то робота или витса.

— В других банках то же самое? — кивнул на соседние полусферы Герман.

— Нет, форма другая.

Молодой поколдовал над приборной панелью, изображение в виоме сменилось на два объёма. В первом стал виден ноздреватый кусок какого-то серо-жёлтого вещества, похожий на горбушку сыра. Во втором росли колючие шишки, похожие одновременно на кактусы и на живых дикобразов.

— Странно… — проговорил Герман задумчиво.

— Такого мы ещё не видели, — добавила жена.

— Может быть, они дополняют друг друга? — предположил молодой техник, кивнув на полусферы. — Живут вместе?

— Симбиоз на макроуровне, — пробурчал его напарник.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Герман. — Одно лишь непонятно: зачем Останавливающим эти инкубаторы? На первой базе, в Берне, кубоид тоже выращивался и монтировался как механизм. Потом в него всовывали «душу» — облако микроорганизмов, и он оживал. Неужели здесь то же самое?

— А если этот симбиот действительно робот Останавливающих? — сказала Юэмей. — И оставлен здесь для выполнения какого-то задания?

Сотрудники СВР посмотрели друг на друга.

— Предполагать можно что угодно, — сказал старший. — Точно известно одно: до нашего прихода здесь было тихо. Эта дрянь, — он кивнул на изображения, — активизировалась при нас. Такое впечатление, что мы запустили какой-то процесс.

— Пожалуй, я здесь останусь, — нерешительно глянул на супругу Герман. — Не возражаешь? Интересно, что произойдёт дальше.

— А я предупрежу Ивана. Мы должны полностью контролировать процесс роста Останавливающего.