Право жить (сборник)

— Бур работает вовсю, системы в норме, однако нас всё равно сносит к дыре в центре ядра, откуда мы вышли.

— Включай форсаж!

Солнцеход содрогнулся.

Люди в кают-компании почувствовали секундную дурноту.

— Что происходит?! — повернул Артём голову к спутнику.

Фон Хорст закрыл глаза, кожа на его лице поголубела и приобрела вид змеиной кожи с муаровым рисунком. Над безволосым черепом метнулись электрические змейки.

— Дьявол!

— Что?!

— За нами вылез моллюскор!

Ромашины, Игнат и Филипп, вопросительно посмотрели на побледневшего «потомка».

— О чём вы?

— Не может быть! — выдохнул Артём. — Моллюскоры остались в нашей Ветви! И они все уничтожены!

— Значит, не все, — открыл ставшие сплошь чёрными глаза фон Хорст. — Дьявол нашёл одного и послал за нами! Иного объяснения я не вижу.

— Что же делать?! — воскликнула Зари-ма.

Над её головой возник столбик опадающей снежной пыли.

— Я перенесу вас за пределы Солнца, — донёсся тихий и хрупкий голос Лам-ки. — Возвращайтесь через трансгресс.

— А ты? — поднял голову Артём.

— Я прикрою ваш отход. Моллюскор… очень си… — Голос истончился, слился в неразборчивое бормотание, прервался.

В кают-компанию хлынула тьма.

Когда к людям вернулась способность чувствовать, они увидели под солнцеходом пламенную сетчато-зернистую поверхность Солнца. Лам-ка сдержал слово и переправил «солнечного крота» из ядра светила в его атмосферу.

— Юрген, защиту «инкогнито», поворот на девяносто градусов, полную скорость! — скомандовал очнувшийся Игнат.

— Выполняю!

Поверхность Солнца в виомах стала удаляться.

— Что же теперь будет?! — растерянно прижала к щекам ладошки Зари-ма. — Он… умрёт? Да?!

— Лам-ка уже бился с моллюскорами, — обнял её Артём, — и побеждал!

Солнцеход, набиравший скорость, бросило из стороны в сторону, словно лодку на водных буграх горной реки.

Из сияющей зернистой поверхности верхнего слоя звезды вырвалась чёрная струя в виде когтистой лапы, настигая солнцеход.

Земной аппарат начал раскачиваться и трещать, как настоящий деревянный барк в шторм, несмотря на свитую вокруг него вуаль защитных силовых полей.

Вскрикнула Зари-ма, теряя сознание.

Дурнота заставила мужчин согнуться, лечь на пол.

Устоял только Селим фон Хорст. Он шире расставил ноги, горящими глазами следя за приближающейся «кошачьей лапой». Человеческой в нём осталась только голова, остальные части тела превратились в маслянисто-чёрные отростки, напоминающие гофрированные тела червей.

Но «лапа» не достала солнцеход.

Сияющее крыло невиданной птицы вырвалось из недр Солнца необычной формы протуберанцем, ударило по «лапе» и разбрызгало веером дымящихся капель, каждая из которых была больше солнцехода.

Земная машина крутанулась спиралью, подхватываемая гравитационным ураганом, и люди окончательно потеряли сознание, так и не увидев, чем закончилось столкновение двух стихий: моллюскора и «джинна».

Артём и Кузьма пришли в себя быстрее всех.

За ними зашевелились остальные.

Виомы показывали звёздную пропасть. В кают-компании было тихо, уютно, ничто не напоминало разыгравшейся бури, словно корабль не испытывал только что разрушающих материалы силовых ударов.

Кузьма, шатаясь, подобрался к креслу Кати, взял её за руку, с тревогой изучая бледное лицо девушки.

— Где мы? — раздался невнятный голос Хасида.

— Прошли орбиту Меркурия, — угрюмо ответил ему фон Хорст.

Зрение у мужчин восстановилось, и они увидели стоящего у стены, руки за спину, полковника. Ничего демонического в его облике уже не было, он рассеянно смотрел на звёзды, думая о чем-то своём.

— Лам-ка, ты нас слышишь? — позвал Артём.

Никто не отозвался.

— Лам-ка, ответь!

— Его нет, — шевельнул губами Селим.

Зари-ма беззвучно заплакала, по щекам побежали слёзы.

— Он… погибнул…

— Мы не можем знать это наверняка, — обнял её помрачневший Артём. — Селим подтвердит.

— Он прав, — ответил фон Хорст, — я не чую негатива. Лам-ка потерял достаточно сил при атаке на завод, но его возможностей должно хватить, чтобы справиться с моллюскором.

— Почему же он не отвечает? — в три приёма спросила Зари-ма, держась за живот.

— Возможно, оба они провалились в хронодыру и дерутся теперь в других временах. Или в других Ветвях. Думаю, он вернётся.

Зари-ма с благодарностью посмотрела на полковника, вытерла слёзы.

— Я не верю, но всё равно ихиллах… спасиба…

Артём вопросительно кивнул на её живот, и она ответила отрицательным покачиванием головы: всё в порядке.

— Однако, судари и сударыни, пора подумать о собственном возвращении, — сказал Филипп. — Трансгресс соединяет все Ветви Древа без исключения, есть он и в этой Системе. Надо лишь знать код вызова. Кто-нибудь его знает?

— Я, — спокойно сказал фон Хорст.

Артём посмотрел на него с удивлением, и полковник добавил, покривив губы:

— Его мне сообщил Лам-ка перед тем, как схватиться с моллюскором.

— А мне он ничего не сказал, — с печалью и сомнением проговорила Зари-ма.

— Не успел, — успокоил её Артём, повернулся к Селиму: — Вызывай трансгресс.

Фон Хорст склонил голову к плечу, губы его шевельнулись, но слов не было слышно. По-видимому, он вызывал трансгресс мысленно.

Несколько мгновений ничего не происходило.