Праздничная новелла (ЛП)

 – Воспроизвести? Да, я полагаю, что мог бы, – тряхнул он головой, – я хочу тебе сказать, что больше никогда не собираюсь позволять внезапно забрасывать меня куда-то. Это слишком странно, и вообще это была не моя идея. – Дизель потянулся через меня в сумку, которую дала нам мама, и нашел остатки шоколадного брауни. – Обычно женщины просят купить им пиво. Не ты. Ты просишь меня ответить, могу ли я произвести детей.

– Поверни на Клинтон, – сказала я, – мне надо ещё раз побеседовать с Элейн.

Был полдень, причем необычно мрачный, когда Дизель вел вниз по Грэйп-Стрит. Темные облака циркулировали в небе и жуткий зелёный свет, просачивался сквозь них. Воздух стал тяжёлым и зловеще заряженным. Воздух Судного Дня.

Гирлянды украшали дома, а у Элейн на крыше гирлянды мигали сезонными поздравлениями. Дизель припарковался перед домом, и мы оба вышли. Поднялся ветер, я втянула голову в плечи и поспешила к дверям Сэнди Клауса.

– Я очень занята, – сказала Элейн, когда открыла дверь.

Дизель пронесся мимо неё в дом:

– Пахнет так, будто вы все ещё печёте.

Элейн последовала за Дизелем на кухню, почти бегом, не отставая от него ни на шаг:

– Песочное печенье с пеканом на завтра, – сказала она, – и большое печенье с M&M’s внутри.

– Мне любопытно, кто ест все это печенье? – задал вопрос Дизель.

– Эльфы, конечно. – Дизель и я обменялись взглядами. – То есть – они не настоящие эльфы, Сэнди просто нравится называть их так. Его маленькие эльфы. Сэнди такой умный. Он придумал целую схему, чтобы продавать игрушки. Это всё из-за его имени, Сэнди Клаус, вы заметили, как он похоже на Санта Клаус?

– Сколько эльфов вы кормите? – спросил Дизель.

– Святые небеса, я понятия не имею, но должно быть многих. Каждый день я делаю сотни печений.

– И куда же они отправляются?

– Я не знаю точно. Лестер забирает их. Лестер – начальник производства Сэнди.

– Такой высокий мужчина? Седые волосы, тонкие очки в темной оправе? – спросил Дизель.

– Да это он, – утвердительно кивнула Элейн.

Мужчина, который собеседовал эльфов.

– Не хочу быть грубой, – сказала Элейн, – но вам необходимо уехать. Я должна закончить с выпечкой.

– Вы не возражаете, если я осмотрюсь вокруг? – спросил Дизель.

Элейн нервно затеребила свой фартук:

– Не понимаю, зачем вам это делать. Сэнди здесь нет.

Дизель открыл дверь в небольшую уборную комнату внизу и заглянул внутрь:

– Вы уверены, что не знаете, где Сэнди?

– Остановитесь! – запротестовала Элейн. – Прекратите шпионить в моем доме. Я вызываю полицию.

– У нас есть законное право обыскать этот дом, правда, Стеф?

– Да. Мы получили это право, когда ваш брат подписал залоговое соглашение.

– Всё вышло так глупо, – начала рассказывать Элейн. – Всего лишь пара электроприборов и немного краски. Сэнди ничего бы не украл, если бы магазин был открыт. Нельзя же остановить целую поточную линию просто, потому что у вас закончилась краска «Монинг Глори». И все знают, что эльфы работают ночью. Бог мой, у Сэнди и так достаточно проблем, помимо целой команды, простаивающей, пока магазин не откроется в девять утра.

– Я думал, они ненастоящие эльфы.

– Настоящие – ненастоящие эльфы ... какая разница? После пяти часов они все получают зарплату в полуторном размере.

Дизель прислонился к кухонной столешнице, скрестив руки на груди.

– Когда последний раз вы разговаривали с Сэнди?

– Он звонил мне в обед, – поджала губы Элейн.

– Вы сказали ему, что мы его ищем?

– Да. – Элейн оглядела меня и затем повернулась назад к Дизелю. – Я была бы осторожнее, если бы знала что вы вместе с мисс Плам.

– Не повезло вам, – сказал Дизель. – Меня сбросили в её кухню.

Элейн выглядела испуганной.

– Как это случилось?

Дизель возвел руки к небу и пожал плечами:

– Я не знаю. Наверное, усилиями целой команды. Меня не так-то легко переместить.

Элейн вытерла руки о передник.

– Сожалею, но Сэнди не хочет говорить с вами. Он хочет, что бы его оставили в покое.

– Мне любопытно, – сказал Дизель. – Почему его назвали Сэнди Клаус?

Элейн вытащила поднос печенья из духовки и поставила его сверху на конфорки:

– Его имя при рождении Шандор Клаузен. Мы подумали, было бы уместно, вернуть его теперь, когда он на пенсии. Сэнди Клаус казалось естественной производной.

– Шандор Клаузен, – сказал Дизель. – Я не дочитал файл.

Минуточку. Файл? О чём, блин, они говорят? Вот теперь я действительно запуталась. Ясно, что Элейн и Дизель знакомы. Они узнали друг друга с самого начала, и Дизель держал этот лакомый кусочек информации в секрете от меня. Мне представилась возможность попрактиковаться в умении управлять гневом.

– Шандор хочет делать игрушки. Он должен делать то, что ему хочется на пенсии, – возмутилась Элейн.

– Да всем плевать, что он делает на своей пенсии, – сказал Дизель. – Я здесь, потому что Ринг последовал за ним.

Моему удивлению не было предела: Ринг!

Дизель оттолкнулся от столешницы, взял печенье и повернулся к выходу:

– Вы должны убедить Шандора сотрудничать со мной, – сказал он Элейн. – Я пытаюсь защитить его.

Элейн кивнула.

– Я не знала о Ринге.

Ринг? Я все правильно поняла? Есть кто-то, или что-то называемое Ринг, который вовлечен в этот хаос?