Праздник госпожи Траэль

Вильгирих с удовольствием отметил, что девушка остановилась в месте, не видном из окон дома. Ей, похоже, тоже хотелось поцеловать его. Принц протянул руку и нежно погладил щеку своей сладкой. Заглянул в глаза. В воздухе дурманяще пахло свежей листвой, но с ума сводило вовсе не это.

– Летиция, – прошептал он со всей нежностью, на которую был способен, – Летти, – добавил едва слышно: – мне сегодня надо уехать по делам. Думаю, вернусь как раз к королевской охоте.

– Я буду скучать, ваше высочество…

– Ирих.

– Я буду скучать, Ирих.

Вильгирих на мгновение прикрыл глаза. Сегодня в постели она называла его так бессчетное количество раз, и сейчас ее «Ирих» неимоверно ласкал слух.

– А уж как я буду скучать, моя сладкая госпожа… – выдохнул ей в губы и в который раз за день коснулся поцелуем. Прижал к себе, насколько позволяла занятая тростью рука, и, кажется, окончательно потерял разум. Так бы и стоял вечность. Ни человеку, ни очнувшемуся за пределами дворца зверю никуда не хотелось уходить.

В себя вернула возня у двери в дом. То ли Миларих собрался погулять, но воспитатель не разрешил, то ли служанка решила что-то отыскать в саду. Вильгирих выпустил свою огненную самку из объятий, Летиция прощально чмокнула его в нос.

– Буду ждать встречи, – прошептала едва слышно.

– Я тоже, – ответил он. Еще раз бегло коснулся ее губ и заставил себя пойти прочь. Как ни было хорошо рядом с девушкой, важных дел никто не отменял.

До дворца шел быстрым шагом. Животная ипостась поскуливала и просилась к своей нежной, и Вильгирих боялся не совладать с собой. Ему и раньше приходилось встречаться с огненными самками, но никогда ни с одной женщиной пес не плясал таким безрассудным щенком, как с Летицией. Казалось, около нее происходящее выходит из-под контроля.

Его величество ожидал сына, сидя на любимой садовой скамейке напротив небольшого фонтана. Ужин уже закончился, и отец, как всегда, оставил ненадолго дела для спокойного созерцания вечерней природы. Король полагал, что время в тишине помогает привести мысли в порядок. Иногда к нему присоединялась супруга, но в последние полгода Вильгирих не видел ее здесь. Похоже, она была слишком занята с малышкой.

Принц остановился в нескольких шагах, обозначая присутствие и дожидаясь разрешения нарушить монаршее одиночество. Отец увидел его и махнул рукой, давая понять, что не против компании. Вильгирих поспешил сесть рядом.

Вечер был хорош: в еще не остывшем воздухе витал аромат садовых роз, а от воды фонтана веяло приятной прохладой. Принц вздохнул. Жаль, что он не может провести этот вечер с Летицией!

– Старший советник жаловался на тебя, – сообщил король вместо приветствия, и Вильгирих почувствовал, как все холодеет внутри. Отец умел и любил торговаться. Его величество ухмыльнулся и продолжил: – Мне понравилась твоя идея, ему давно пора пощипать перышки.

– И ты отправишь его в Акидан? – не веря своим ушам, поинтересовался принц.

– Сегодня же ночью. Но при одном условии…

Вильгирих покачал головой: ему тридцать лет, а он верит в родительское бескорыстие, как восторженный мальчишка!

– Что ты хочешь, отец?

Король нахмурился, и его брови сошлись в знакомую прямую линию.

– Хочу, чтобы на банкете после охоты ты объявил о своей помолвке. Госпожа Траэль, если я правильно понял, будет там по делу. Хочу, чтобы в этот момент она слышала тебя и видела.

– Ты же понимаешь, что это значит… Она… – Вильгирих собирался сказать, что Летиция бросит его, но слова застряли в горле.

– Конечно, понимаю, – король пожал плечами, – но мне этот путь кажется единственно верным. Впрочем, можешь отказаться, и Редералих останется здесь, пока ты будешь в отъезде. Заодно проверишь свою пассию на прочность. Говорят, самки без ипостаси самые крепкие из наших.

– Не понимаю, отчего ты так взъелся на госпожу Траэль, – принцу наконец удалось взять себя в руки, и он ринулся в ответную атаку. – Летиция не хуже и не лучше других. У меня было достаточно и человеческих женщин, и огненных самок, но ты обратил внимания только на нее. В чем дело, отец?

– В чем дело? – его величество, кажется, начал терять терпение. – В тебе! Мой взрослый сын прыгает как влюбленный щенок рядом с ущербной женщиной! Почти калекой. Ладно бы она отличилась только происхождением, имел бы ее свободными вечерами и строгал бы ей бастардов сколько влезет. Чужая репутация – чужие сложности. Но дети от нее тоже будут ущербными! Псами без ипостаси! Сейчас нам такие совсем некстати. Придется выбирать. Или ты избавляешься от нее сам, или я даю разрешение Редералиху пользоваться любыми способами, чтобы отвлечь ее от тебя.

– Оставьте Летицию в покое, – с трудом выдавил Вильгирих. Во рту пересохло, и кровь застучала в висках трудолюбивым дятлом. Не ожидал таких слов. Всегда думал, что отца не интересуют его женщины и возможные дети, потому что он младший. Оказывается, ошибался. – Я объявлю о помолвке после охоты.