Праздник госпожи Траэль

– Не думаю, что стоит спешить именно со свадьбой, но выбрать невесту и обозначить намерения сейчас самое время.

– Разве? – Вильгирих удивленно приподнял бровь.

– Да, – король залпом допил содержимое чашки. – Хочу, чтобы все девицы, которых ты тащишь в спальню, отдавали себе отчет, что их никто не пустит дальше постели.

– Уверяю, они догадываются. Чтобы напомнить каждой ее место, моя официальная помолвка совершенно необязательна.

– Не все так просто, сын, – король потянулся к кувшину с глином и налил себе еще. – Важно, чтобы и ты об этом месте не забывал. И не терял голову из-за неправильной женщины.

Вильгирих скрестил руки на груди и поймал взгляд отца. Тот невозмутимо продолжил.

– Советник Редералих Толинг говорит, у тебя связь с госпожой Траэль. Мне это не нравится. Я вижу, что он сам увяз по уши, вижу, что его злит, что женщина предпочла тебя, вижу, что он пытается мелочно отомстить, но я вижу и ее. Слышу, что про нее говорят, замечаю, что говорит она, как держится. В эту женщину вполне можно влюбиться. Ты молод, горяч, а у нее неясное происхождение и, что намного хуже, нет животной ипостаси. Я не готов к неправильным внукам. Ни к законнорожденным, ни к бастардам.

– А как в этом случае поможет моя помолвка?

– Учитывая амбиции твоей нынешней любовницы, полагаю, она избавится от ребенка, если поймет, что свадьбы точно не будет.

– Но о детях пока речи не идет. Это не так быстро, да и я, сам знаешь, настроен не следить. Даже пью какую-то пакость от наших лекарей. И до сегодняшнего дня она превосходно помогала.

– Иногда бывают моменты, когда что-то ненужное становится самым важным, – король поднялся с места. – Ешь и собирайся в дорогу! Ближе к ужину загляни ко мне, должны подготовить документы.

– Но…

– Никаких «но», сейчас надо просто довериться житейскому опыту старших.

Король фыркнул и направился к выходу. Вильгирих вздохнул и вернулся к остывшему омлету. Если отец вбил себе в голову какую-нибудь ерунду, то спорить бесполезно, придется искать обходные пути. Вот с кем действительно стоит побеседовать – это господин старший советник. Принц до белых костяшек сжал приборы. Ох и неприятный у них выйдет разговор!

После завтрака отправился к себе в кабинет, просмотреть отчеты магов и заняться привезенными из северного хранилища книгами. Не особо рассчитывал найти в них что-то полезное, но пренебрегать возможными открытиями тоже не собирался. Иногда важное находилось в самых невероятных местах. Отправил к советнику Редералиху секретаря с приказом явиться к ужину и уселся за бумаги. До прихода Летиции оставалось не так много времени, а дел было хоть отбавляй.

Никак не мог сосредоточиться на документах. Держал в руках исписанные чернилами листы, пробегал глазами по строчкам, но мыслями уже стоял у ворот дворцового сада и ожидал свою огненную самку. Скользил по нежной коже глазами и грелся под ее теплым взглядом. Не знал, что скажет Летиции при встрече, зато совершенно точно собирался поймать ее в объятия и не выпускать до самого вечера. Намеревался целовать сладкие губы и ласкать девушку, пока та не запросит пощады. Или пока не искусает его до полусмерти.

Постоянно отрывался от бумаг. С нетерпением поглядывал на часы и расстраивался каждый раз, когда понимал, что еще рано бежать на встречу. В дверь постучали. Вильгирих пробурчал: «Войдите», и в кабинет почти неслышно просочился младший секретарь. Тот самый, которого принц отправлял с посланием к Редералиху Толингу.

– Господин старший советник здесь, – сообщил секретарь будничным тоном, – интересуется, возможно ли принять его сейчас, а не вечером.

– Возможно, – ухмыльнулся принц и, прибрав бумаги, вышел из-за стола. Даже лучше, что удаться переговорить с магом до встречи с Летицией.

Секретарь исчез за дверью, а в кабинет вошел старший советник Редералих Толинг, опытный маг, обладатель громкого титула, приличного состояния и старый приятель короля.

Поздоровался и отвесил положенный поклон. Вильгирих смерил его своим коронным взглядом. Обычно холодная надменность усмиряла даже самых своенравных. Принц прекрасно знал, что отец позволяет старшему советнику больше, чем остальным из ближайшего окружения, но это ничуть не смущало. Сейчас настал момент обозначить границы, и вряд ли король станет ссориться с сыном, если тот просто поставит на место забывшего приличия подданного.

Советник, казалось, ничуть не смутился. Он походил на задиру, который ударил воспитанного домашнего мальчика и всем своим видом говорил ему: «А что ты можешь сделать в ответ?».

Вильгирих ухмыльнулся. Вряд ли удастся с наскока сбить эту спесь. С другой стороны, отчего не попробовать?

– До меня дошли слухи, господин Редералих, – затянул принц строго, – что вы вдруг озаботились моими отношениями с женщинами. Сказать, что меня разозлил подобный интерес, значит, ничего не сказать. Я в ярости и готов предпринять самые неприятные меры. Моя постель, полагаю, не вашего ума дела.

Редералих собрался ответить, но Вильгирих махнул рукой, давая понять, что еще не закончил.