Праздник госпожи Траэль

Вильгирих нежно погладил ее ладонь, приласкал единственным возможным на людях способом. Летти улыбнулась и будто невзначай прислонилась к нему боком. Принц сильнее сжал ее пальцы.

– Отец хочет устроить прием в нашем загородном дворце дней через семь-восемь, – сообщил вполголоса. – Все просто: с утра охота, после банкет и неспешные беседы. Возьметесь? Если да, я могу помочь ему выбрать нужного организатора. Полагаю, со свадьбой брата пока не нужно много усилий.

– Почему нет? – Летти немного смутило деловое предложение в такой момент, но сердиться на Вильгириха сейчас, когда он так близко, она просто не могла. – С радостью. Тем более что завтра мои работники появятся в бюро после отдыха. Так или иначе, мне придется их чем-то занимать.

– Отдыха?

– У меня пятеро постоянных работников, остальных нанимаю по мере надобности. Я обещала им выходные после маскарада. Выполнила обещание. В конце концов, они не виноваты, что там все пошло не по плану.

– Мне казалось, у вас все работают без перерыва даже на сон. Вы выглядите очень строгой хозяйкой. По крайней мере, когда я увидел вас в первый раз, я подумал, что, наверное, вы самая суровая из всех конкурсантов.

Летти рассмеялась. Если бы он знал, что она подумала, когда увидела его в первый раз… К счастью, ее впечатления оказались далеки от действительности. Или не совсем? Поймала полный нежности взгляд Вильгириха и махнула рукой. Время покажет…

– Мы почти пришли, – заметил принц, кивая в сторону набережной, – ни о чем не волнуйтесь и не обращайте внимания на насупленный вид магов. Они чувствуют воздействие от браслетов, но не понимают его природы, вот и хмурятся.

– Хорошо, – Летти кивнула.

Каталась по каналу давно и совсем не помнила, как ведут себя чародеи. Плавание по соединяющей два побережья водной полоске было излюбленным развлечением горожан, но псы приходили сюда редко. Движимые магией лодки частенько барахлили рядом с оборотнями, и им приходилось браться за весла. В отличие от обычных людей огненные псы рисковали получить не беззаботную прогулку, а небольшую тренировку. Не всем нравились такие перспективы, и они, как отчим Летиции например, обходили канал стороной.

Вильгирих, похоже, не боялся тренировок. По крайней мере ничего не сказал, когда маг-лодочник напомнил ему о такой возможности. Принц лишь кивнул, заплатил ему, помог Летти забраться на борт и усесться на скамью. Проверил, есть ли весла, и устроился рядом со спутницей. Приказал лодке трогать. Летти охнула, когда посудина дернулась, а его высочество добродушно хохотнул и на всякий случай придержал спутницу за руку.

Не помнила толком, о чем говорили. Кажется, о звездах, морских волнах и кораблях. Летти поддерживала беседу, смотрела на темную водную гладь, на набережные, сверкающие то теплыми обычными фонарями, то холодными магическими, прижималась к боку сидящего рядом самца, гладила его руку и не хотела ни о чем думать. Наконец, осмелев, положила голову ему на плечо. Мужчина не возражал, лишь обнял ее за талию и бегло поцеловал в макушку.

– Мечтаю о том, чтобы вы заснули в моих объятиях, – сообщил он, не меняя тона, точно так, как мгновение назад рассказывал ей о разновидностях парусов. – Не сегодня, разумеется. При других обстоятельствах. Но мне до безумия нравится, что вы готовы тренироваться сейчас.

Летти отогнала накатывающее смущение – все равно вокруг ни души – и осторожно, едва заметно коснулась губами шеи Вильгириха. От мужчины знакомо пахло лавандой с апельсиновыми нотками, а Летти втягивала носом его аромат и кажется, окончательно теряла голову. Принц до легкой боли сжал ее талию.

– Все-таки заснуть рядом с вами у меня, похоже, не выйдет, – прошептал запальчиво, и у Летти замерло сердце. Никогда не думала, что быть желанной женщиной настолько приятно.

Вернулась домой почти перед рассветом. Под конец прогулки лодка показала характер и принцу пришлось взяться за весла. Расстались чуть позже, чем планировали. Вильгирих как приличный кавалер проводил девушку до двери, поцеловал на прощание, напомнил, что ждет ее во дворце к обеду, и отбыл домой. Летти открыла дверь предусмотрительно прихваченным ключом, стараясь не шуметь, скинула туфли около входа и почти неслышно направилась к лестнице на второй этаж.

И раньше, чем скрипнула половица под ее ногой, Летти натолкнулась на Мила, на ощупь пробирающегося неизвестно куда.

Глава шестнадцатая. Серьезный разговор

Схватила брата за плечи и хорошенько тряхнула. Если он ходит во сне, то сейчас непременно проснется. Мил выронил что-то тяжелое и неловко дернулся, пытаясь высвободиться из захвата.

– Летти, ты чего? – обиженно поинтересовался он. А потом спохватился: – Это точно ты?

– Я, – поспешила отозваться девушка. – Кто ж еще…

Мысленно обругала себя за неосмотрительность. Могла напугать ребенка! Эта она распознает его по запаху, а у него человеческий нюх. И глаза тоже человеческие, в полутьме он наверняка различает только силуэт.

– Что ты делаешь здесь в такой час? Почему не спишь?