Праздник госпожи Траэль

– Очень жаль, – подытожила Летти и тут же осеклась. Сожаление вышло уж больно веселым.

Это, похоже, стало последней каплей для теткиного терпения. Госпожа Неринг приблизилась и коршуном нависла над хозяйкой дома.

– Если я узнаю, – змеей прошипела она, и Летти захотелось спрятаться подальше. Заставила себя поднять голову и посмотреть тетке в глаза. Нельзя уступать страху. Та не смутилась и продолжила, просверливая взглядом: – Если я узнаю, что вы, беспородная выскочка, позволили себе присвоить имущество моего брата, вам будет несдобровать. Сделаю все, чтобы вы заняли положенное вам в этой жизни место. В какой-нибудь забегаловке рядом с портовыми девками.

Летти хватила ртом воздуха, чтобы ответить, но не успела.

– Вам, госпожа Неринг, следует покинуть наш дом, – раздался из-за спины голос Мила. Летти вздрогнула, во фразе проскользнула недетская твердость: – и не появляться у нас до тех пор, пока не научитесь проявлять к нам вежливое почтение.

– Ах ты молокосос… – прорычала гостья, но поймав взгляд мальчишки, растеряла задор. Зло фыркнула и поспешила прочь.

Летти дождалась, пока хлопнет дверь, и развернулась поблагодарить брата. Без лишних слов тот кинулся ей на шею. Чмокнула в макушку, прижала Мила к груди и прикрыла глаза: вот уж не думала, что у нее так скоро появится серьезный защитник.

– Спасибо! – она снова поцеловала паренька, на этот раз в щеку.

– Не хочу, чтобы она разговаривала так с тобой, – прошептал Мил и вернул поцелуй. – Отец бы этого никогда не позволил. Если был бы жив…

– Знаю, Мил, – прошептала Летти и выпустила его из объятий. – Ты поел? Уже пора спать…

– Поел. Почитаешь мне?

– Да. Иди готовься ко сну, а я перекушу и поднимусь к тебе.

– Хорошо.

Мальчишка кивнул и направился к лестнице. Летти поспешила в столовую. Еда наверняка уже остыла, но этот факт никак не уменьшал аппетит.

В ярко освещенной магическими огнями столовой было пусто. Тарралих, вероятно, отправился спать, а Рози пошла помогать Милу улечься в кровать. На столе стояло блюдо с отбивной и овощным рагу и кувшин с глином. Летти вздохнула, налила себе остывшего напитка и уселась за стол. Отрезала кусок отбивной, подцепила его на вилку и собралась отправить в рот. Прикрыла глаза в предвкушении. Даже холодная свинина чудесно пахла острой приправой.

За спиной раздался стук, и мясо не добралось до места назначения. Вилка застыла у Летти в руках. Девушка затаила дыхание и прислушалась. Постучали еще раз. Похоже, поздний гость колотил чем-то твердым по оконной раме со стороны сада. Летти положила вилку, поднялась с места и подошла к окну. Дернула ручку, открыла раму и высунулась наружу. Прищурилась и потерла глаза. Нет, не показалось. У нее под окном стоял его высочество принц Вильгирих собственной персоной. В полутьме он выглядел странно, но не было ни малейших сомнений, что это он.

– Добрый вечер, госпожа Летиция, – прошептал Вильгирих едва слышно и знакомо улыбнулся. – Не знаю, насколько уместно беспокоить вас в такой час, но я хотел бы покататься с вами по каналу. Ночью там просто чудесно. Что скажете?

Летти вдохнула поглубже, пытаясь унять одновременно и разогнавшееся сердце, и поскуливающую от радости самку. Та уже вовсю виляла хвостом и в нетерпении перебирала лапами. Животной ипостаси все нравилось: ее самец пришел в ее владения и, возможно, одарит очередной порцией нежностей. Человеческая, впрочем, не отставала. Она хоть и решила не поощрять ухаживания, но была рада видеть кавалера.

Летти ущипнула себя за ладонь, призывая мысли к порядку. Во дворце, где четвероногая ипостась вела себя смирно, все было намного проще, приходилось бороться только с мыслями двуногих.

– Мне надо перекусить и почитать перед сном Милу. Боюсь, вам не хватит терпения дождаться.

– Думаю, справлюсь, – усмехнулся Вильгирих. – Могу прогуляться по вашему саду?

– Конечно.

– Тогда я где-то рядом с вашим домом, – усмехнулся принц, – заканчивайте свои дела и выходите. И прихватите плащ. Холодает…

– Хорошо, – улыбнулась Летти и подавила желание протянуть ему руку. Страшно хотелось коснуться мужчины хотя бы невзначай, но затевать игры было не самым лучшим вариантом. Перейди она грань, и все закончится так же, как утром. Очень приятно, но совсем неправильно.

Закрыла окно и принялась за еду. Ощущение того, что ее ожидает принц, льстило и подгоняло одновременно. Летти решила поторопиться с трапезой, но не спешить с Милом: в конце концов, его высочество явился неожиданно и вполне может немного подождать. Приказала уняться ликующей в предвкушении самке, из-за нее голова работала хуже некуда, в мыслях помещались только мечты о предстоящей прогулке. Никогда не думала, что может быть так. Представляла, что животная ипостась ярче реагирует на партнера, слышала много рассказов, но всегда смеялась над жалобами знакомых. Зря! Просто ей везло до поры. А сейчас предстоят настоящие испытания.