Праздник госпожи Траэль

Вильгирих проснулся от навязчивого зуда в месте укуса Летиции. Осторожно, стараясь ничего не содрать, почесал подсохшую рану и улыбнулся, припомнив, как томно его огненная самка стонала перед тем, как пустить в ход зубы. Прикрыл глаза и улыбнулся, вспоминая ее без одежды. Бархатная кожа, точеная фигура, локоны, водопадом спадающие на плечи и грудь. Вчерашнее непременно нужно повторить. Даже если после Летиция искусает его с головы до ног, не оставит на нем живого места, он готов потерпеть. Посмотрел на часы и поднялся с кровати: завтрак уже прошел и стоило поспешить, чтобы успеть позаниматься делами до прихода кровожадной госпожи Траэль.

Приводил себя в порядок со скрупулезной тщательностью. Ворчал на слуг и раздумывал над каждой мелочью: начиная с мыла для ванны, заканчивая собирающей волосы лентой. Как девчонка, после очередной застегнутой пуговицы смотрелся в зеркало. Мысленно проклинал трость. Хотел выглядеть идеально. Каждой частичкой жаждал понравиться Летиции. От ее восхищенного взгляда закипала кровь и замирало сердце, а когда дело доходило до поцелуев, разум и вовсе уплывал куда-то очень далеко. Вильгириху до зуда в загривке требовалось, чтобы безумие стало взаимным.

От мыслей о женщине отвлек отцовский слуга.

– Его величество желает видеть вас за чашкой утреннего глина в малой столовой, – сообщил он, как только Вильгирих открыл дверь. Принц не стал возражать. Кинул еще один беглый взгляд на свое отражение в зеркале и отправился к отцу. Похоже, появились новости о драконах, иначе к чему была суета? Король никогда не любил засиживаться в столовой до обеда, и сейчас, скорее всего, просто подстраивался под не успевшего позавтракать сына.

Его величество ожидал в кресле за круглым столиком и, попивая дымящийся глин, изучал какие-то бумаги. Вильгирих усмехнулся. Сейчас как никогда было заметно, как сильно Фил похож на отца. Они одинаково подносили чашку ко рту и одинаково морщились, глядя в документы. Родственники, ничего не попишешь. Разве что королю не хватало косичек, он давно предпочитал короткую стрижку.

В столовой пахло жареным беконом, яблочным пирогом и облепиховым глином с едва заметными отголосками магической бодрящей добавки. Солнечные лучи еще не успели нагреть помещение, но уже вовсю хозяйничали здесь, просачиваясь сквозь тонкие ажурные шторы на окнах.

– Садись и ешь, пока не остыло, – вместо приветствия приказал отец, и Вильгирих покорно уселся за стол. Пододвинул к себе тарелку с омлетом, взял приборы и принялся за еду.

– Хочу, чтобы сегодня вечером ты отбыл на север, – продолжил король и отложил бумаги в сторону, подальше от чашки с напитком. – Надо переговорить кое с кем. Люди обещают поделиться сведениями, но хотят видеть кого-то значительного. Я решил, что ты вполне подходишь на роль переговорщика. Ничего особого не требуется: просто выслушать, задать нужные вопросы и, если понадобится, посулить наград и привилегий. Еще обсудим перед отъездом.

– Отлично, – Вильгирих подцепил вилкой кусок омлета с хрустящим беконом и отправил его в рот. Не хотелось расставаться с Летицией, но государственные дела всегда были важнее личных связей. Насладится своей огненной самкой сегодня, а дни разлуки использует для того, чтобы залечить раны, если госпожа Траэль вздумает дать себе волю.

– На обратном пути заедешь в Акидан в гости к наместнику.

– А крюк не велик? – прищурился Вильгирих. Акидан был самой восточной областью страны. – Может, туда проще отправить Фила?

– Не проще, – отрезал король. – Там тебя будут ждать девушки. Все пять кандидаток. Помнишь, я говорил тебе о них?

– Как не помнить, – принц отвлекся от еды и покачал головой. Похоже, отец решил предпринять еще одну попытку оженить младшего отпрыска. – Тогда тем более не вижу смысла ехать туда. Две девицы живут в столице, две на западе и одна ближе к северу. Проще собрать их здесь, если уж тебе так хочется показать мне товар лицом.

Светлые с проседью брови короля сошлись в линию. Его величеству явно не понравился ответ сына.

– Посмотришь на них вдали от дворцовой суеты. Помнится, твой брат разглядел свою невесту именно в неформальной обстановке.

– Это его разглядели в неформальной обстановке, – ухмыльнулся Вильгирих, припоминая, какую прыть продемонстрировала Тильта, невеста брата, чтобы тот обратил на нее внимание. – Помнится, ты предлагал Филу младшую сестру его нынешней пассии.

– Неважно, – отмахнулся отец, – родословная и воспитание решают все. А какая из сестер в итоге войдет в нашу семью, не имеет значения.

– Ну почему же, – хохотнул Вильгирих, – младшая бы не заплетала ему этих дурацких косичек.

Король закатил глаза и шумно вздохнул. Мальчишеское подтрунивание собеседника над причудами старшего принца и его невесты явно не добавляло его величеству гордости за младшего. Вильгирих налил себе глина и внимательно посмотрел на отца.

– К чему спешка? – поинтересовался вполголоса. – Фил женится, молодая от него без ума, даст Огненная матерь, тебя скоро одарят внуками. Зачем нам моя свадьба?

Его величество нарочито медленно отпил из чашки.