Праздник госпожи Траэль

Ехать оказалось дольше, чем предполагала Летиция. Успела и составить все списки, и обдумать, какие понадобятся поставщики, и угостить Керралиха булочкой. Помощник, похоже, тоже рассчитывал на путь покороче и маялся в карете от безделья.

– Сколько гостей ожидают на торжестве? – поинтересовался он, когда Летти спрятала свой блокнот в сумку.

– Церемониймейстер сказал, около ста пятидесяти, но точно будет знать за день до охоты. Королю отказывают редко, но бывают разные обстоятельства.

– Маловато…

– Может, пригласили не всех, – Летти пожала плечами, – не маскарад, конечно, но заплатить обещали примерно так же.

– Мне нравится королевский размах, – мечтательно подытожил Керралих, – жаль, с маскарадом вышла неувязка…

Летти нахмурилась. Неувязка и правда вышла, вот только какая? Надо будет непременно расспросить Вильгириха при встрече. Боязно, конечно, он может надумать себе невесть что, но, если действовать осторожно, принц может рассказать что-нибудь любопытное. Если там действительно случилось что-то и маги соврали про иллюзию.

– Керралих, – вкрадчиво поинтересовалась она, – вы же были в зале на маскараде. Вы видели дракона? Маги говорят, все было иллюзией, но я слышала рык и у меня похолодело все внутри по-настоящему. Не думаю, что кто-то смог навести морок на псов. Пусть и на таких, как я.

Мужчина нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить, поморгал и покачал головой.

– Я помню дракона, огромную зверюгу, помню пса, повисшего у него на шее, но все будто во сне. Сейчас, когда думаю о произошедшем, все чаще ловлю себя на мысли, что это и впрямь было всего лишь видение. Магия. Уж слишком нереально все выглядело.

– Я не видела и этого, – вздохнула Летти. – Только перепуганную толпу и дворцовых стражников. Жутко интересно, что же там произошло на самом деле, – поймала взгляд собеседника: – А вы верите, что драконы существуют?

– Я? – Керралих покачал головой. – Не верю. Если бы они жили среди нас, это так или иначе проявилось бы. Но ваша матушка верила! Она даже какие-то книги собирала старые, про драконьи ритуалы и магию.

– Как интересно! – оживилась Летти. – А где они сейчас, не знаете? Я, если честно, не рассматривала особо библиотеку, но маминых книг там вроде не было.

– Их у нее было то ли три, то ли четыре. Две ей точно достались от отца. Странно, что она не делилась с вами… Вряд ли прятала, думаю, найдете со временем. Их всегда можно продать, на такие тома есть охотники. Матушка ваша рассказывала.

– Я бы оставила как память о маме, – поделилась Летти, – хвала Огненной матери, нужды в деньгах пока нет.

– Что правда, то правда… Верю, вам достанется королевский контракт! Тогда нужды не будет и дальше.

– Хотелось бы, – выдохнула Летти и уставилась в окно. По ее ощущениям ехать оставалось недолго, но вокруг тянулись бесконечные луга. Будто синее море в столице сменилось ярко-зеленым за ее пределами.

Кажется, успела заснуть. Очнулась, оттого что Керралих треплет за плечо и зовет по имени. Еще не соображая толком, что происходит, Летти позволила помочь себе выбраться из кареты и, моргая, поздоровалась с королевским церемониймейстером. Этот немолодой мужчина и за городом был знакомо спесив, говорил сквозь зубы и всячески демонстрировал пренебрежение к своим помощникам. Летти не обращала на него внимания, сначала пыталась проснуться, а после смотрела вокруг и забывала как дышать от окружающей красоты.

Дворец располагался на холме и рядом, кроме украшенной статуями и фонтанами лужайки, ничего толком не было. Зато вид открывался просто восхитительный. Бесконечные луга, а следом могучий, напоминающий крепостные стены лес. Высокое небо. Вокруг было так много воздуха, что Летти показалось на миг, при желании можно легко взлететь. Тысячи оттенков зеленого радовали глаз, редкие белые облака зазывали в гости, а ветер приносил ароматы полевых цветов. Хорошо! Если у них с Вильгирихом дело дойдет до свадьбы, она проведет ее здесь.

При мысли о мужчине снова очнулась задремавшая было самка, и Летти поспешила одернуть себя. Никакой свадьбы не будет. Много чести для девицы Траэль! Прочь иллюзии! Принц попользуется ею, пока не надоест, и выкинет как ненужную вещицу. А женится он совсем на другой.

Ухмыльнулась и посмотрела не церемониймейстера: пора заняться работой, все лучше, чем предаваться пустым мечтам.

***

Полночи Вильгирих был занят сборами. Сначала просматривал документы, потом выслушивал наставления от отца, а ближе к рассвету понял: спать уже поздно, придется отдыхать в дороге. Не брал много вещей, не собирался красоваться ни перед невестами, ни перед осведомителями. Надеялся, северянам хватит силы животной ипостаси. Не понимал, что ему расскажут, и потому не строил планов. Намеревался действовать по обстоятельствам.

Жалел об одном: нельзя взять с собой свою огненную самку, с удовольствием прогулялся бы с ней у подножия северных гор! Девушке, скорее всего, есть что рассказать о родных местах.