Праздник госпожи Траэль

Последним был документ с брачной клятвой отчима и матери. Желтый плотный лист с двумя странными дырками прямо посередине. Будто кто-то проткнул бумагу тонкими ножницами в двух местах. «Наверное, не уследили, когда Мил был маленький», – подумала Летти и пробежалась глазами по тексту. Отпечатка лапы рядом с подписью отчима не было.

Тяжело проглотила слюну и потерла лицо. Может, Мил человек не просто так, и отчим при всей своей грозности и внушительности не имел ипостаси? Иначе отчего не оставил никакого следа на свидетельстве? Бред, конечно, но всякое может быть. Обычно псы гордятся своим зверем, а не прячут его.

Пожала плечами и поспешила убрать документы в папку. Положила все обратно в потайной шкаф. Надо будет подумать над увиденным на свежую голову, сейчас никаких дельных мыслей не возникало.

Разделась и улеглась в постель. Улыбнулась мысли, что неплохо бы как-нибудь пригласить Ириха переночевать в ее кровати. Возможно, ложе госпожи Траэль не такое роскошное как в его спальне, но она, Летти, с удовольствием сделает все, чтобы ее принц ни мгновения не жалел о визите. Покачала головой. Огненная матерь, как же хочется снова оказаться в его теплых объятиях! Слушать стук сердца и утопать в запахе лаванды с апельсиновыми нотками. Сейчас, пока жива и можешь насладиться каждым мигом рядом.

«Непременно позову», – пообещала себе Летти и закрыла глаза. Завтра предстоял суетный день и – с принцем или нет – не мешало бы хорошенько выспаться.

***

Вильгирих чуть не опоздал на встречу. В мыслях о своей полукровке ворочался всю ночь и забылся сном только под утро. И проспал бы, но, к счастью, обитатель соседней комнаты решил отчитать слугу в коридоре и разбудил остальных постояльцев. Принц ошпаренным щенком вскочил с кровати, спешно привел себя в порядок и без завтрака направился к месту назначения, пещерам на краю города.

Был там лет семь назад в сопровождении местного градоначальника, но прекрасно помнил дорогу. Пещеры находились недалеко, однако идти туда было неудобно, и без дела к ним старались не соваться даже жители города. Вильгирих отлично понимал, почему местные выбрали именно пещеры, надеялись, что у подножия гор не будет посторонних глаз и ушей. Он тоже на это надеялся, но готовился к любому развитию событий.

Его высочество миновал еще пустынную улицу, пересек центральную площадь и свернул на дорожку, ведущую прямиком к горам. Утро выдалось не по-летнему прохладным, и принц ускорил шаг, чтобы не замерзнуть. Чуть позже солнце возьмет свое, но сейчас по телу время от времени пробегала дрожь и на плечах очень не хватало плаща.

Шел долго. Успел устать и согреться к тому времени, как добрался до места. Горы вблизи впечатляли. Поднимались бесконечной серо-коричневой стеной: ни обойти, ни покорить. Казалось, единственный способ оставить их позади – это с помощью магии пройти насквозь. Вильгирих усмехнулся своим мыслям, нашел взглядом вход в нужную пещеру и направился к ней. Принюхался, надеясь почуять своих будущих собеседников, но ничего толком не разобрал. Привычно пахло только цветочной свежестью и разогретым камнем.

Шагнул внутрь горы и остановился, вглядываясь в полутьму. Пещера оказалась просторной, почти как парадный зал во дворце, и неожиданно теплой. То ли где-то рядом из земли бил гейзер, то ли каким-то чудом удавалась собирать солнечное тепло. Вильгирих усмехнулся: если бы он был драконом, поселился бы здесь навсегда. А потом по спине пробежал нехороший холодок и пес принял охотничью стойку. Похоже, его и пригласили в обиталище драконов.

В другом конце пещеры хрустнул камень, и принц уставился в темноту, стараясь понять, кто скрывается в ней. Незнакомец не стал мучить ожиданием. К своду пещеры взметнулись магические огни, и Вильгирих разглядел двоих: высокого крепкого брюнета и худую, невысокую, похожую на подростка фигурой блондинку. Они оба были немолоды, и если за мужчиной чувствовался могучий зверь, женщина по ощущениям напоминала Летти: вроде своя, но без возможности обернуться.

– Я ищу вот это, – как оговорено, сказал принц и нырнул рукой в карман сюртука. Вынул свернутый вчетверо лист с тайным знаком, расправил его и показал незнакомцам.

– Докажите, что вы пес! – приказал мужчина вместо приветствия, и Вильгирих замер на миг, раздумывая, покориться или проявить характер.

Решил не спорить. Прикрыл глаза и потянулся к зверю. Тот недоверчиво замер, в конце концов, Вильгирих пытался унять его все время после сражения с драконом, но подчинился своему двуногому. В пещере не осталось красок, только оттенки серого. В нос ударил целый сонм ароматов, и не разберешь толком, что откуда. Вильгирих чихнул и посмотрел на свои звериные лапы. Все получилось! Вздохнул с облегчением: такие превращения лишний раз подтверждали теорию, что проблемы с ипостасью существуют только во дворце.