Праздник госпожи Траэль

– Вы очень любезны, ваше высочество, – подытожил мужчина, и Вильгирих на мгновение задумался, откуда незнакомец знает, кто перед ним. Потом вспомнил, что такой иссиня-черный окрас имеют только члены королевской семьи, и успокоился. Для заинтересованных людей узнать это – раз плюнуть. Вдохнул поглубже и вернул человеческую ипостась.

– Ваша очередь проявить любезность, – он шагнул ближе к незнакомцам.

Мужчина и женщина переглянулись, потом как один сделали глубокий вдох, и через несколько мгновений перед принцем стояли две огромные псины, самец шоколадного с проседью окраса и серо-голубая самка.

Вильгирих нахмурился, не мог же он ошибиться насчет женщины? Совершенно точно не чувствовал за ней настоящего зверя.

– Признаться, я не думал, что вы, госпожа, сможете обернуться, – принц счел возможным признаться в слабости. Страшно хотелось выяснить наверняка, почему ошибся.

Незнакомцы поспешили вернуть себе человеческое обличье.

– Я полукровка, – сказала женщина таким тоном, будто объясняла ребенку очевидные вещи.

Мужчина поймал взгляд Вильгириха и ухмыльнулся.

– Драконы и псы отличаются лишь животной ипостасью и вполне могут смешиваться. В таких парах рождаются только девочки, и у них нет зверя, пока они не выберут себе самца.

Принц почувствовал, как кровь гулко застучала в висках. Неужели кто-то из родителей Летти, его Летти, дракон?

– А после? – осторожно поинтересовался он. Во рту пересохло и слова давались с трудом.

– А после они получают такого же зверя, как их самец. Природа подстраивается под их выбор.

– А как осуществляется выбор? – Вильгирих попытался взять себя в руки и придать голосу беззаботности, – Не метку же они на самце ставят.

– Именно так, – отозвалась женщина. – А самец ставит ответную. Прямо как в легендах о настоящей паре.

– Не знал, – принц выдавил светскую улыбку. – Очень занимательно. Благодарю. А теперь давайте перейдем к делу. Что вы хотели рассказать?

Вдохнул поглубже, призывая себя к порядку. Подавил желание спросить о детях полукровок и их самцов. Сейчас следовало думать о государственных делах, а не о госпоже Траэль, но разум отказывался подчиняться. Бунтовал куда сильнее звериной ипостаси. Сердце билось как бешеное, а в голове крутилась только одна мысль: если его Летти и впрямь полукровка, то, чтобы сделать ее своей окончательно и бесповоротно, надо всего лишь поставить ответную метку. Невелика сложность! С этим он как-нибудь справится.

– Что скажете, ваше высочество? – поинтересовался незнакомец серьезно, и Вильгирих тряхнул головой, заставляя себя вернуться в реальность.

– Прошу прощения, – со всей возможной любезностью выговорил он, – не могли бы вы повторить? Я, признаться, отвлекся. Мысли о полукровках выбили меня из колеи. Никогда не думал, что такое возможно.

Мужчина с женщиной переглянулись, вероятно, досадуя на то, какого невнимательного им прислали принца, но терпеливо начали рассказ заново.

– Драконов в нашем городе немного, не больше двух десятков, но все они – представители древних хороших фамилий. Крепкие дельцы со связями и деньгами, – повторил брюнет. – Мы не знали о них правды до поры. И сейчас не знаем всех имен, только то, что они есть. Никто не болтает лишнего, боятся за свою жизнь, а ипостась, сами понимаете, нужна не каждый день. Лет десять назад среди них начались распри, вроде как братья не поделили наследство, и секрет неясными слухами выполз наружу.

– Видимо, после этого драконы решили, что им нечего терять… – женщина горько усмехнулась.

Вильгирих удивленно приподнял бровь и приблизился к парочке на расстояние шага. Отчего-то решил, что этим двоим можно доверять. Внимательно посмотрел на собеседницу: показалось на миг, что в ее светлых глазах стоят слезы. Тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, не пореветь же она сюда в конце концов пришла. Вздохнул и заставил себя подумать о политике. Если заговор среди драконов зрел больше года, то на маскараде они с отцом легко отделались.

– Не понимаю, – пробормотал он.

– Сейчас объясню, – успокоил мужчина. Сложил руки на груди и продолжил речь: – Проиграв псам, драконы с помощью магического ритуала поменяли крылатую ипостась на двуногую. Не секрет, псы были жестоки и убивали всех, кого нашли. Драконы спрятались, но оставили себе лазейку. Возможность всем одновременно снова стать теми, кем были. Всем известно, магия у них коллективная, многие ритуалы они совершают сообща. Вероятно, они надеялись, что со временем псы потеряют силу и можно будет взять реванш. Условий для обратного превращения создали так много, что до нас дошли не все. Никто не хотел, чтобы кто-то выдал остальных раньше времени по глупости или из-за мальчишеского упрямства.

– Разумно, – согласился Вильгирих.