Праздник мертвецов (СИ)

Повисло молчание. Почесав подбородок, Дариан предположил:

– Движение должно быть более резким, чтобы он оторвался от земли.

Следующие несколько минут были потрачены на выяснение того, как именно двигается человеческое тело при вертикальном прыжке. Это действие, как и многие другие, выполнялось организмом неосознанно, и даже Дариан при всём своём опыте лазания через заборы не мог чётко сформулировать, как именно должны двигаться те или иные части тела. В результате ему пришлось самому попрыгать на месте, пока Шенни сидела рядом на корточках и внимательно наблюдала за порядком движений его ног и ступней. В конце концов, после десятка неудачных попыток, наёмник наконец сумел совершить самый настоящий прыжок, вызвав у хозяйки вопль ликования.

Можно было ещё долго играться с этой куклой, но подростки вспомнили, что за ними в любой момент может быть выслана новая погоня, поэтому ограничились тем, что заставили наёмника самостоятельно надеть рубашку и вернуть свой меч в ножны, после чего застегнули на нём кожаный нагрудник и продолжили путь, углубляясь в лесную чащу и всё дальше удаляясь от Нориама.

Призванного было единогласно решено пустить вперёд: Шенни было легче управлять им, держа в поле зрения, а Дариану вспомнились рассказы старого Дрегга о ловушках, которые расставляют в лесах охотники на дичь, и не только на неё. Шаги ходока с каждой минутой становились всё увереннее, но сохраняли свою неестественность: он работал только нижней половиной тела, в то время как торс оставался неподвижным, а руки безвольно свисали вниз.

– Думаю, можно приступать к последнему этапу, – Некромантка остановила призванного, обошла и встала перед ним. Увидев заинтересованность в глазах Дариана, она поспешила объяснить: – Ритуал призыва состоит из трёх стадий. Сначала некромант должен влить свою кровь в будущего призванного, затем установить с ней связь, чтобы получить полный контроль над его телом – всё это ты уже видел. К последней, третьей стадии, следует приступать, когда связь станет достаточно крепкой. Обычно для этого хватает пары часов непрерывного управления призванным.

– И в чём эта третья стадия заключается?

– Сейчас увидишь.

Руки девушки обхватили лицо наёмника. К этому моменту юноша уже смирился, что всё самое интересное происходило за пределами его видимости. Что бы ни творилось сейчас в головах у некромантки и её куклы, Дариан мог наблюдать лишь за двумя человеческими фигурами, неподвижно стоявшими друг напротив друга. Разве что пурпурная сетка, вновь покрывшая лицо Шенни, свидетельствовала об установлении контакта между слугой и хозяйкой.

Процедура заняла около минуты, после чего узор сполз со щёк девушки, очистив её лицо, а сама она открыла глаза и убрала руки. Изменения сразу же бросились в глаза. Воин больше не напоминал статую: его голова слегка шевелилась, а глаза без особого интереса рассматривали окружившие компанию древесные стволы. Шенни отошла в сторону и, вероятно, отдала наёмнику какую-то мысленную команду, потому что тот вдруг повернулся, приблизился к ближайшему дереву и обошёл вокруг него, после чего вернулся к хозяйке.

– Он сделал это сам, – гордо провозгласила она. – Я не управляла им напрямую, а просто приказала пройтись вокруг этого дерева.

– Значит, теперь он уже не просто безвольная кукла? – сказал Дариан, встав прямо перед призванным. Тот скользнул по юноше безучастным взглядом и продолжил созерцать окрестности.

– В какой-то степени. Как я уже сказала, он получил лишь необходимый минимум самостоятельности, чтобы мне не приходилось водить его за ручку. Но он по-прежнему не будет делать ничего, что выходит за рамки отданных мной приказов.

– То есть, если я правильно понял, эта ваша семейная техника не изобретает ничего принципиально нового, а просто позволит передавать ходокам больше разума, чем удавалось раньше?

– Именно. Все наши исследования посвящены тому, чтобы избавиться от эффекта отторжения. Как только мы этого добьёмся, то даже после обращения люди смогут полностью сохранять свою личность и воспоминания.

Слова девушки звучали так, будто она всерьёз намеревалась довести технику до конца, да ещё и говорила о своей семье во множественном числе, будто забыла, что день назад стала последним представителем своего рода. Дариан не стал озвучивать ни одну из этих мыслей: ему не хотелось снова взваливать на свои плечи хныкающего ребёнка. Пусть девчонка думает, что хочет, если эти мысли принесут ей облегчение.

Не только взгляд, но и походка призванного теперь стала куда более естественной. Пусть движимое магией тело не нуждалось в правильной технике ходьбы, проснувшаяся память подсказывала наёмнику, что всё его тело должно двигаться в такт шагам. Его хозяйка, освобождённая от необходимости лично управлять ходоком, присоединилась к Дариану в созерцании прозрачной листвы деревьев, сквозь которую сочился солнечный свет.

– Тоже впервые оказалась за городом? – спросил юноша, наблюдая, как она вертит головой.