Праздник на перекрестке миров (СИ)

Одной бочкой меньше - чувствительно, но жить можно. Хотя это несколько дней пути…

Атерас ловит цистерну телекинезом - ну и хреново же ему наверное удерживать такой вес - и заставляет её взорваться прямо посередине строя погони.

Шеба видит в зеркале заднего вида, как мото-грифон Инженера горит, а сам он вылетает из седла.

Инженер Марко уже успел побывать трупом. Он воскреснет. Но ему потребуется время.

Пока что - оторвались, и слава всем даэдра.

*

Ночь темна и холодна.

Меха-страйдер бредет сквозь странную болотистую местность - чистой воды в ней нет, только глубокая грязь, и требуется постоянный контроль, чтобы ни одна из длинных ног не увязла.

Атерас перебинтовывает себе ногу. Он осунулся и устал.

Шеба разрешила мерам в “брюхе” открыть иллюминаторы, и теперь слышит, как кто-то негромко поёт, а кто-то, судя по ударам и нуль-колебаниям, чинит метафизическую пушку.

Не починит. Сломано всё. Из-за этого оружия и получилась война.

Шеба утомлённо прикрывает глаза.

Увязавшийся за ними мальчишка-босмер выбирается из-под крыши, внимательно смотрит большими черными глазами.

- Атерас, - голос Шебы звучит хрипло. - Тебя зовут-то хоть как?

Молчит. Поворачивает голову. Рассматривает.

- Ллеран.

- Откуда взялся?

- Не помню. Голова ноет.

- Плохо. Знаешь, куда ехать?

Пожимает плечами.

- Я не вернусь в Цитадель, - поясняет Шеба. - Несмертного Бала мы не уделаем. Другой бы пустился за нами в погоню сам, а этот не такой дурак. Инженер его подсидит когда-нибудь, конечно.

Атерас молчит.

Закопченный, грязный. Мощный. Хороший чародей. Тут таких нет.

- Можешь как-нибудь поискать своей магией? Где-то должна быть земля, а не песок. Не всё же выжгло.

Молчит.

Босмер потихоньку подкрадывается к его пайку. Атерас переводит на него косой взгляд, и ребёнок снова прячется.

Данмер же достаёт увесистый складной нож, начинает нарезать из ветоши бинты.

- Далеко за запад - Бартертаун. Туда съезжается вся шваль с пустошей, чтобы торговать. Меняться. Центральный ты знаешь где.

- А ты пришел с востока.

- Не поведу я вас на восток. Там смерть. Всё, что помню - её.

Опять тишина и только скрип, лязг, позвякивание механизмов.

Атерас вскрывает ножом банку, съедает половину мясного пайка - скрибятина, кажется, в соусе, - подталкивает остатки босмеру. Мальчишка опустошает консерву за мгновения, вылизывает пальцы.

Насторожено смотрит.

- Зачем он тебе? - спрашивает Шеба.

- Лишний рот никому не нужен. А вот руки пригодятся. Он хорошо стреляет. Вышвырнуть всегда можно.

- М-мм…

- Не разговаривает. Сидел со мной в подвале, ждал, когда и его на кровь пустят. Дикий. Пытался перекинуться, но не умеет, для ритуала вода нужна.

Шеба гладит мальчишку по спутанным, превратившимся в дреды и колтуны волосам. Тот почти урчит, как кот.

Будет помогать, что поделать.

Может, когда-нибудь выучится и речи.

Страйдер продолжает двигаться; впереди рассвет - и длинная вереница высоких барханов.

*

Матерей вовсе не тысяча, и темны они только от загара, который покрывает сам песок в этой пустоши.

Трое данмерок, одна альтмерка, несколько босмерок и старые, как мир, редгардка и нордка - вот и всё. Стоят на бархане, приветствуют скупо - парой пуль в песок. Но это просто предупреждение: не делай зла - не получишь зла.

Одна из данмерок узнаёт Шебу; потом узнают все.

Пока женщины из похищенных общаются с Матерями, а мужчины пополняют запасы воды, Атерас сидит на самом солнцепеке.

Входит в транс.

Нужно понимать, куда двигаться. Если этот жалкий оазис и есть Зеленые Земли, то всё ложь.

Его дух поднимается над пустыней и видит вокруг только смерть - на многие дни пути иссушающее ничто, которое даже Инженер Марко бы не смог заставить ожить. Отчасти это он вытянул из земли всю силу.

Поговаривают, именно они с Несмертным Балом - часть тех, кто участвовал в Последней Войне. Может, даже ее зачинщики. Метафизические пушки придумал Безумный Сил, чтобы возвращать души в тела через темпоральный захват, но что-то с ними не так.

Со всем миром что-то не так.

Хладная Цитадель проклята. Центральный Город захвачен чудищами и поглотит любого, кто приблизится. Бартертаун в сетях у Тетушки Прядильщицы, несколько поселений еще подальше - малы и постоянно разграбляемы мародёрами.

Ллеран Атерас никак не может понять, что он сам такое.

Он словно взялся из прошлого. Он сильнее пустыни. Здесь так не бывает.

*

Отдыхают два дня, потом нужно сниматься с места - и Матерям, и отряду Шебы.

Атерас не хочет ни с кем разговаривать. Вообще не понимает до конца, не стоит ли просто взять машину, которую захватил, и укатить - да хоть к Бартертауну. Куда-нибудь подальше.

Не его эти проблемы - с беглецами, с гражданскими, с поселениями, что все равно не выживут…

Шеба приходит к нему сама. Отодвигает полог палатки без приглашения, садится у очага, рядом с Атерасом. Убирает ему упавшие на лоб волосы. Не встречает сопротивления, хотя прежде он перехватывал любые попытки до себя дотронуться.

То ли ночь холоднее обычного, то ли ещё что…

- Зеленых Земель нет. Они иссохли, и идти некуда. Скажи мне, ты что-нибудь видел?

Атерас отрицательно качает головой. Уставший.

Значит, не видел…

Говорить не о чем.